Avalanche de Meiringen, le guide condamné pour homicide par négligence

Le tribunal régional de Thoune a condamné pour homicide par négligence multiple le guide qui accompagnait un groupe de skieurs de randonnée emporté par une avalanche au-dessus de Meiringen, dans l'Oberland bernois. La peine est de 150 jours-amende à 90 francs, avec sursis. L'accompagnant qui se trouvait avec lui a été acquitté.

Le drame remonte au 21 mars 2023, dans la zone dite du Gstelliwang. Un Britannique de dix-huit ans et une Américaine du même âge, participants à une sortie organisée par une école privée, ont péri dans l'avalanche. Le corps de la seconde victime n'a été retrouvé que trois mois plus tard.

Le point central du procès concerne le choix de l'itinéraire de descente. Le groupe avait déjà parcouru un premier tronçon sans difficulté. Le second, où l'avalanche s'est déclenchée, présentait une pente supérieure à quarante degrés et se situait au-dessus d'une paroi rocheuse de plusieurs centaines de mètres. Le bulletin annonçait un danger de degré deux sur cinq, qualifié de limité.

Ce qu'il fallait savoir

Devant le tribunal, le guide a soutenu n'avoir remarqué aucune différence significative par rapport à la première descente et avoir été convaincu que la situation était sûre. Le Ministère public a fait valoir que la pente et la configuration du terrain imposaient une évaluation autonome, indépendante du résultat du tronçon précédent.

Un degré de danger limité n'équivaut pas à une absence de danger. C'est le niveau auquel se produit la plus grande part des accidents mortels en Suisse, précisément parce que la perception du risque baisse alors que les conditions restent suffisantes pour un déclenchement sur des pentes raides. Les règles de conduite établies prévoient dans ces cas d'éviter les tronçons dépassant quarante degrés, en particulier au-dessus d'une zone de chute.

Le jugement n'est pas encore définitif. La distinction entre la condamnation du guide et l'acquittement de l'accompagnant reprend la répartition des responsabilités dans la conduite d'un groupe: la décision sur l'itinéraire revient à celui qui détient la qualification professionnelle.