La Svizzera aiuta l'Europa a spegnere gli incendi, ma resta fuori

Nel solo mese di luglio gli incendi in Francia e in Spagna hanno percorso oltre 220'000 ettari. È una superficie dieci volte più estesa del lago di Neuchâtel, il più grande specchio d'acqua interamente svizzero.

«Quello a cui assistiamo oggi in Europa segna l'inizio di una nuova era, caratterizzata da incendi boschivi ed eventi meteorologici estremi», afferma Christine Eriksen, ricercatrice senior al Center for Security Studies del Politecnico federale di Zurigo. La sua ricerca riguarda gli incendi di vegetazione e la resilienza delle società.

La Svizzera partecipa attivamente allo sforzo. Tre elicotteri Super Puma dell'esercito operano attualmente in Corsica, con sette ore di volo al giorno e oltre venti lanci d'acqua ciascuno. Il capo distaccamento David Sochor spiega che l'unità può intervenire su focolai riaccesi, proteggendo tempestivamente persone, infrastrutture e ambiente.

Non è la prima volta. Elicotteri e unità specializzate svizzere sono intervenuti in Grecia nel 2021 e nel 2023, e in Italia, Portogallo e Montenegro nel 2017. Quest'anno un'unità antincendio svizzera è stata impiegata per la prima volta nella regione della Gironda.

Il meccanismo cui la Svizzera non appartiene

L'Unione europea ha istituito nel 2001 un sistema unificato di protezione civile, che permette agli Stati membri di prestarsi assistenza reciproca in caso di catastrofe. Vi partecipano dieci Paesi supplementari, fra cui Norvegia e Islanda, membri dello Spazio economico europeo, e Paesi candidati come Albania, Serbia e Turchia.

La Svizzera occupa una posizione marginale. Nel 2023 il Parlamento ha chiesto al Consiglio federale di preparare l'adesione al meccanismo. I lavori sono in corso, ma il Paese resta in attesa, perché la normativa europea non era stata concepita per Stati terzi. Il Parlamento europeo potrebbe modificarla entro il 2027.

Un precedente mostra che cosa il meccanismo consente. Durante la catastrofe dell'incendio di Crans-Montana la Svizzera lo ha attivato, e diversi Stati dell'Unione hanno messo rapidamente a disposizione mezzi di trasporto specializzati e posti letto, comprese le cure per ustionati all'ospedale Niguarda di Milano.

«L'emergenza di Crans-Montana ha dimostrato che quando ci servono mezzi specializzati, come gli aerei ambulanza, ne abbiamo troppo pochi», osserva Roland Bollin, responsabile degli affari internazionali all'Ufficio federale della protezione della popolazione.

La riserva strategica dell'Unione comprende 22 velivoli antincendio e di soccorso e cinque elicotteri, con altri dodici aerei ordinati e consegne in ritardo. Attualmente sette aerei antincendio e quattro elicotteri, provenienti da sette Paesi, combattono gli incendi in Francia.

Per Bollin l'acquisto di una flotta svizzera non è oggi opportuno. La conclusione deriva da un'analisi di esperti del 2022, chiesta da un postulato parlamentare del 2019. Il rapporto riconosceva che l'aumento delle temperature e i periodi prolungati di siccità rendono più probabili incendi di vegetazione più frequenti e intensi in Svizzera, ma raccomandava di chiarire piuttosto l'accesso alle risorse internazionali.

Finché l'adesione non si concretizza, la risposta europea a un'eventuale richiesta svizzera resta incerta. Il problema si pone soprattutto fra agosto e settembre, quando i mezzi mediterranei sono già tutti impegnati. Un responsabile europeo ha riassunto il criterio applicato in caso di richieste concorrenti: decide dove l'intervento è più efficace. Eriksen e Bollin ritengono entrambi che, dovendo scegliere, l'Unione darebbe la precedenza a uno Stato partner.

L'adesione avrebbe un costo. I Paesi aderenti versano contributi proporzionali, e per la Svizzera si tratterebbe oggi di circa 11 milioni di franchi all'anno, con gli aiuti coperti al netto di una franchigia compresa fra il 10 e il 25 per cento.

Il guadagno non sarebbe soltanto operativo. Uno studio del 2021, commissionato dall'Ufficio federale della protezione della popolazione alla stessa Eriksen, elencava fra i vantaggi l'accesso a un bacino di risorse, competenze specialistiche, formazioni ed esperienza sul campo. «I pompieri romandi inviati a Bordeaux non si limitano a prestare aiuto: allo stesso tempo accumulano esperienze preziose», osserva la ricercatrice.

La Svizzera avrebbe qualcosa da offrire in cambio. Bollin cita le competenze nazionali nella gestione di eventi nucleari, biologici e chimici e nella protezione delle infrastrutture critiche, oltre alla forza del Paese nel campo della prevenzione. Un funzionario europeo ha ricordato all'inizio della settimana che senza maggiori investimenti nella prevenzione la capacità di reazione mancherà anche disponendo di cento volte più aerei.