Die Schweiz hilft Europa beim Löschen, bleibt aber aussen vor

Allein im Juli haben die Brände in Frankreich und Spanien über 220'000 Hektaren erfasst. Das ist eine zehnmal grössere Fläche als der Neuenburgersee, das grösste vollständig in der Schweiz liegende Gewässer.

«Was wir heute in Europa erleben, markiert den Beginn einer neuen Ära, geprägt von Waldbränden und extremen Wetterereignissen», sagt Christine Eriksen, Senior Researcher am Center for Security Studies der ETH Zürich. Ihre Forschung befasst sich mit Vegetationsbränden und der Widerstandsfähigkeit von Gesellschaften.

Die Schweiz beteiligt sich aktiv an den Anstrengungen. Drei Super-Puma-Helikopter der Armee sind gegenwärtig auf Korsika im Einsatz, mit sieben Flugstunden täglich und über zwanzig Wasserabwürfen pro Maschine. Detachementsführer David Sochor erklärt, die Einheit könne bei wiederaufflammenden Brandherden eingreifen und so Menschen, Infrastruktur und Umwelt rechtzeitig schützen.

Es ist nicht das erste Mal. Schweizer Helikopter und Spezialeinheiten waren 2021 und 2023 in Griechenland im Einsatz sowie 2017 in Italien, Portugal und Montenegro. In diesem Jahr wurde erstmals eine Schweizer Löscheinheit in der Region Gironde eingesetzt.

Das Verfahren, dem die Schweiz nicht angehört

Die Europäische Union hat 2001 ein einheitliches Katastrophenschutzverfahren geschaffen, das den Mitgliedstaaten gegenseitige Hilfe im Katastrophenfall ermöglicht. Zehn weitere Länder nehmen daran teil, darunter Norwegen und Island als Mitglieder des Europäischen Wirtschaftsraums sowie Beitrittskandidaten wie Albanien, Serbien und die Türkei.

Die Schweiz nimmt eine Randstellung ein. 2023 hat das Parlament den Bundesrat beauftragt, den Beitritt zum Verfahren vorzubereiten. Die Arbeiten laufen, doch das Land befindet sich weiterhin in einer Wartephase, weil die europäische Regelung nicht für Drittstaaten gedacht war. Das Europäische Parlament könnte sie bis 2027 ändern.

Ein Präzedenzfall zeigt, was das Verfahren ermöglicht. Während der Brandkatastrophe von Crans-Montana hat die Schweiz es ausgelöst, und mehrere Staaten der Union stellten rasch spezialisierte Transportmittel und Betten zur Verfügung, darunter die Behandlung von Brandverletzten im Spital Niguarda in Mailand.

«Der Notfall von Crans-Montana hat gezeigt, dass wir von spezialisierten Mitteln wie Ambulanzflugzeugen zu wenige haben», hält Roland Bollin fest, Leiter Internationales beim Bundesamt für Bevölkerungsschutz.

Die strategische Reserve der Union umfasst 22 Lösch- und Rettungsflugzeuge sowie fünf Helikopter, zwölf weitere Flugzeuge sind bestellt, mit verzögerten Lieferungen. Derzeit bekämpfen sieben Löschflugzeuge und vier Helikopter aus sieben Ländern die Brände in Frankreich.

Für Bollin ist der Kauf einer Schweizer Flotte heute nicht angezeigt. Der Schluss stammt aus einer Expertenanalyse von 2022, die auf ein parlamentarisches Postulat von 2019 zurückgeht. Der Bericht anerkannte, dass steigende Temperaturen und längere Trockenperioden häufigere und intensivere Vegetationsbrände in der Schweiz wahrscheinlicher machen, empfahl aber, stattdessen den Zugang zu internationalen Mitteln zu klären.

Solange der Beitritt aussteht, bleibt die europäische Antwort auf ein allfälliges Schweizer Gesuch ungewiss. Das Problem stellt sich vor allem zwischen August und September, wenn die Mittel im Mittelmeerraum bereits vollständig gebunden sind. Ein europäischer Verantwortlicher fasste das Kriterium bei konkurrierenden Gesuchen zusammen: Entscheidend ist, wo der Einsatz am wirksamsten ist. Eriksen und Bollin gehen beide davon aus, dass die Union im Zweifelsfall einem Partnerstaat den Vorrang gäbe.

Der Beitritt wäre mit Kosten verbunden. Die teilnehmenden Länder zahlen anteilige Beiträge, für die Schweiz wären es heute rund 11 Millionen Franken pro Jahr, wobei die Hilfe abzüglich eines Selbstbehalts von 10 bis 25 Prozent gedeckt wird.

Der Gewinn wäre nicht nur operativ. Eine Studie von 2021, die das Bundesamt für Bevölkerungsschutz bei Eriksen in Auftrag gab, nannte als Vorteile den Zugang zu einem Ressourcenpool, Fachwissen, Ausbildungen und Einsatzerfahrung. «Die Westschweizer Feuerwehrleute in Bordeaux leisten nicht nur Hilfe: Gleichzeitig sammeln sie wertvolle Erfahrungen», hält die Forscherin fest.

Die Schweiz hätte im Gegenzug etwas zu bieten. Bollin nennt die nationalen Kompetenzen bei der Bewältigung nuklearer, biologischer und chemischer Ereignisse und beim Schutz kritischer Infrastrukturen sowie die Stärke des Landes in der Prävention. Ein europäischer Beamter erinnerte zu Wochenbeginn daran, dass ohne höhere Investitionen in die Prävention die Reaktionsfähigkeit auch mit hundertmal mehr Flugzeugen fehlen wird.