Le lac Majeur frôle le record d'août 1990

Le niveau du lac Majeur est descendu dimanche soir, mesuré à Locarno, jusqu'à 192,12 mètres au-dessus de la mer. Cette valeur s'approche du record négatif du mois d'août, établi en 1990 à 192,09 mètres. Le minimum historique absolu, 192,05 mètres, remonte à janvier 1947.

Une situation de sécheresse extrême

Selon la plateforme laghi.net, le bassin se trouve en état de sécheresse extrême. Le taux de remplissage par rapport au volume théorique de régulation est tombé à 3-4 %. Dans la nuit de dimanche à lundi, le niveau est remonté légèrement, entre 192,19 et 192,20 mètres, repassant au-dessus du seuil minimal de régulation. Cette remontée s'explique par la réduction des débits sortants vers Sesto Calende et par les précipitations tombées sur le bassin versant, alimenté surtout par les rivières Tessin, Maggia et Toce.

Le système de régulation du lac fonctionne depuis plus de quatre-vingts ans. Le barrage de la Miorina, en territoire italien, est en service depuis 1943 et permet de contrôler les flux sortants grâce à 120 vannes. Avec si peu d'eau dans le bassin, sa marge de manœuvre est aujourd'hui très réduite. Lundi matin, 60'000 litres par seconde sortaient du lac, soit un quart de moins que la moyenne pluriannuelle pour cette période, tandis que 100'000 litres y entraient. Les jours précédents, les apports étaient tombés sous les 20'000 litres par seconde, en raison du faible débit des cours d'eau situés entre le Mont Rose et le San Bernardino.

Le manque d'eau pèse surtout sur la plaine du Pô. Dans la Lomellina, le Pavese et la Basse-Milanaise, le fleuve Tessin sert à la fois à l'irrigation des champs et des rizières et à la production hydroélectrique. Le secteur agricole subit déjà des pertes importantes. Pour les atténuer, les autorités ont décidé d'augmenter les débits sortant du Ceresio via la Tresa. Malgré cet apport supplémentaire, le niveau du lac Majeur a continué de baisser jusqu'à dimanche soir.

Cette situation remet en lumière une question qui revient à chaque été sec : comment répartir une ressource rare entre des usages différents, lorsque l'irrigation et la production d'énergie se disputent la même eau. Les décisions sur les débits touchent des communautés agricoles qui ne siègent pas à la table des négociations, et les coûts de la sécheresse pèsent davantage sur ceux qui cultivent la terre que sur ceux qui exploitent les installations hydroélectriques.