Des centaines de cigognes se rassemblent en Suisse avant la migration

Pendant que la Suisse affronte la canicule, les campagnes romandes offrent des scènes qui annoncent la fin de l'été. Mardi, une colonie de 250 cigognes a été signalée à Chavornay, dans le canton de Vaud. Le lendemain, un groupe de 180 individus a été observé dans la région de Genève.

Pour la Station ornithologique suisse, il ne s'agit pas d'un phénomène exceptionnel. «Non si tratta nemmeno dei gruppi più grandi che abbiamo mai registrato» (il ne s'agit même pas des plus grands groupes jamais enregistrés), explique le porte-parole Livio Rey. «Ma il tema tocca evidentemente la gente» (mais le sujet touche manifestement les gens).

Ces rassemblements ont une explication simple. La saison de reproduction terminée, adultes et jeunes sont nombreux et la période migratoire commence. Les champs fraîchement labourés et les prés fraîchement fauchés sont les lieux préférés de ces assemblées. «Lì le cicogne trovano facilmente cibo, come cavallette, topi o lombrichi» (les cigognes y trouvent facilement de la nourriture, comme des sauterelles, des souris ou des vers de terre), indique M. Rey. Parfois, les grands groupes passent aussi la nuit sur les toits. «Non si tratta di un comportamento sociale in senso stretto» (il ne s'agit pas d'un comportement social au sens strict), précise le porte-parole.

Les cigognes blanches suisses suivent la route occidentale : en profitant des courants thermiques pour prendre de l'altitude, elles se dirigent vers l'Espagne et le détroit de Gibraltar jusqu'en Afrique de l'Ouest. Le départ a lieu généralement à partir de la mi-juillet. La route orientale, suivie par les oiseaux de l'est de l'Allemagne et de l'Europe de l'Est, passe par le Bosphore et le golfe de Suez et mène en Afrique de l'Est. Les adultes reviendront dès février pour la nidification.

De plus en plus d'individus hivernent ici

Toutes les cigognes ne partent cependant pas. En janvier 2017, on comptait en Suisse 288 individus hivernants ; en janvier 2026, ils étaient 1'770, un record absolu. Pourquoi renoncent-elles au voyage ? La réponse de M. Rey est brève : «Il cibo» (la nourriture). «In inverno qui trovano abbastanza nutrimento, perché nevica meno e ci sono meno gelate» (en hiver, elles trouvent ici assez de nourriture, car il neige moins et il y a moins de gelées), explique-t-il. Le froid en soi n'est pas un obstacle : «Il piumaggio delle cicogne isola piuttosto bene dal freddo» (le plumage des cigognes isole plutôt bien du froid).

Le tableau actuel est le résultat d'une longue remontée. Dans les années cinquante, la cigogne était considérée comme éteinte en Suisse. Aujourd'hui, environ 1'300 couples nichent dans la Confédération.