Deuxième tube du Gothard : plus de trois mille visiteurs sur le chantier d'Airolo

Aujourd'hui, la circulation à travers le Gothard passe par un seul tube autoroutier, emprunté dans les deux sens. À Airolo, les travaux de construction d'un deuxième tube se poursuivent ; celui-ci viendra s'ajouter au tube existant. Le chantier a ouvert ses portes au public lors d'une journée dédiée aux visiteurs, et plus de trois mille personnes ont visité les travaux en cours. Le nouveau tube devrait être ouvert à la circulation en 2030.

« Per noi è una grande soddisfazione, perché riusciamo a spiegare alla gente che cosa significa questo progetto » (« Pour nous, c'est une grande satisfaction, car nous parvenons à expliquer aux gens ce que signifie ce projet »), a déclaré à Il Quotidiano Udo Oppliger, chef de projet général à l'Office fédéral des routes (OFROU).

Le creusement du nouveau tube, long de près de 17 kilomètres, est réalisé au moyen de deux tunneliers de plus de 2000 tonnes chacun. Du côté tessinois, le chantier a rencontré d'importantes difficultés géologiques : le tunnelier Paulina est resté à l'arrêt pendant près d'un an, après l'effondrement d'environ 2000 mètres cubes de roche le long du tracé.

2030 reste l'objectif

Malgré ce ralentissement, la date de 2030 est toujours considérée comme réaliste. Oppliger a expliqué que ce n'est pas le creusement au tunnelier qui détermine la date d'ouverture du deuxième tube, mais l'achèvement d'autres ouvrages souterrains, comme les centrales de ventilation. Le dernier diaphragme du tunnel devrait quant à lui tomber au cours de l'année prochaine.

Du côté sud, le chantier avance à un rythme variable, entre 7 et 25 mètres par jour, selon les conditions géologiques rencontrées le long du creusement. Environ 300 personnes travaillent sur place, sept jours sur sept, 24 heures sur 24.

Une fois achevé, le nouveau tube permettra de séparer les deux sens de circulation à l'intérieur du tunnel, ce qui augmentera la sécurité des usagers. Le deuxième tube réduira aussi la nécessité de fermer complètement le Gothard en cas d'accident.