Dès le 12 août, la première ligne régulière de conteneurs par l'Arctique

Le premier service régulier de transport de conteneurs à travers l'Arctique démarre cette semaine. Le groupe chinois Sea Legend lancera dès le 12 août une liaison hebdomadaire entre Ningbo, sur la côte orientale de la Chine, et Felixstowe, au Royaume-Uni. La route longe la côte septentrionale de la Russie. L'information vient du Financial Times.

La compagnie, active surtout sur les marchés turc et nord-africain, a baptisé le service «Via della Seta di Ghiaccio» (route de la soie de glace). Le temps de navigation entre les deux ports devrait diminuer de moitié environ par rapport aux quarante jours habituels, selon les conditions rencontrées dans le cercle polaire arctique.

L'Arctique s'affirme comme une solution de rechange aux grandes routes maritimes traditionnelles. La fonte des glaces polaires raccourcit le trajet entre l'Europe et l'Asie, et les compagnies de navigation cherchent à contourner les points critiques du trafic mondial. L'intérêt pour la route maritime du Nord grandit aussi pour cette raison: elle permet d'éviter des goulets comme le détroit de Bab el-Mandeb, qui mène à la mer Rouge.

La décision de Sea Legend intervient après un été record. La saison passée, les transits le long de la route maritime du Nord ont été au nombre de 23, contre quinze voyages en 2024. Durant les mois d'été, la banquise recule suffisamment vers le sud pour permettre aux navires de passer sans brise-glace.

Le calendrier du nouveau service dépend donc de la saison. La fenêtre de navigation s'ouvre quand la glace se retire et se referme quand elle s'étend de nouveau, et chaque voyage reste lié aux conditions que les navires trouvent le long de la côte sibérienne.