Petra Volpe bringt die Pflege im Gefängnis nach Locarno

Frank sitzt eine lebenslange Strafe wegen Mordes ab. Louis teilt die Zelle mit ihm und verliert sein Gedächtnis. Als Frank beginnt, ihn zu betreuen, tut er das nicht aus Güte: Eine solche Aufgabe kann vor der Kommission, die über die bedingte Entlassung entscheidet, positiv ins Gewicht fallen. Das ist der Ausgangspunkt von Frank & Louis, dem Film von Petra Volpe, der am Locarno Film Festival mit Kingsley Ben-Adir und Rob Morgan gezeigt wurde.

Die Schweizer Regisseurin sagt, sie habe diese Geschichte nicht gesucht: Die Geschichte habe sie gefunden. Gebracht hat sie ihr die Co-Drehbuchautorin Esther Bernstroff, die ihr von einem Programm in einem kalifornischen Gefängnis erzählte, in dem Insassen sich um demenzkranke Mitgefangene kümmern. Wer diese Aufgabe übernimmt, trägt eine gelbe Weste und wird Gold Coat genannt. Die Idee liegt über zehn Jahre zurück und geht damit Heldin voraus, dem Film über die Nachtschicht einer Pflegefachfrau, der Volpe internationale Aufmerksamkeit brachte.

Die Verbindung zwischen beiden Arbeiten ist offensichtlich und nicht nur thematisch. In beiden Fällen steht die Pflegearbeit im Zentrum, geleistet unter Bedingungen, die sie fast unmöglich machen, und von Menschen, denen niemand sie als solche anerkennt. Im Gefängnis ist diese Lage extrem: Wer betreut, hat keine Ausbildung, keine Mittel, keine Arbeitszeiten und bleibt gleichwohl ein Häftling.

Die einfache Erlösung vermeiden

Rob Morgan erklärte, er habe das Projekt gerade deshalb gewählt, weil es dem üblichen Gefängnisfilm nicht gleicht: Es zeigt Verletzlichkeit in einer Umgebung, die geschaffen wurde, um sie zu bestrafen. Kingsley Ben-Adir sagte, die Lektüre des Drehbuchs habe ihn getroffen, scheinbar einfach und doch voller Zwischentöne.

Der Film folgt der inneren Wandlung Franks, während sich die Beziehung zu Louis vertieft, vermeidet aber die Sentimentalität der Erlösung. Der Unterschied zählt, denn die erzählerische Abkürzung wäre naheliegend gewesen und hätte das Gefängnis zu einem Ort gemacht, an dem Leiden jemanden besser macht. Hier nützt das Leiden nichts: Es bleibt eine Tatsache, die durchschritten werden muss.

Frank & Louis ist Volpes erste Regiearbeit in englischer Sprache. Die Hauptaufnahmen entstanden in einem leeren englischen Gefängnis, einige Nebenszenen in Winterthur, und an der Produktion waren acht Länder beteiligt.

Im Hintergrund bleibt eine Frage, die der Film nicht direkt behandelt, aber dennoch stellt. In den westlichen Strafvollzugssystemen altert die Gefängnisbevölkerung, und mit dem Alter kommen Krankheiten, mit denen eine auf Verwahrung ausgerichtete Einrichtung nicht umgehen kann. Das kalifornische Programm, aus dem die Geschichte stammt, ist eine von unten entstandene Antwort auf ein Problem, dessen Bewältigung niemand geplant hat.