Panneaux solaires alpins : seuls 4 projets sur 30 en construction

La première grande centrale solaire alpine de Suisse a commencé à produire de l'électricité. Il s'agit de l'installation de Sedrun Solar, dans la commune grisonne de Tujetsch, en Surselva, réalisée à ce jour pour environ la moitié de sa surface prévue. Une fois achevée, elle devrait fournir de l'électricité à environ 6500 ménages.

À près de 2000 mètres d'altitude, les panneaux bénéficient de conditions d'ensoleillement meilleures qu'en plaine. L'installation utilise des panneaux bifaciaux, conçus pour augmenter la production hivernale en captant la lumière réfléchie par la neige. Ciril Deplazes, directeur général d'Energia Alpina, la société qui exploite la centrale, a expliqué que le rayonnement capté à l'arrière des panneaux peut représenter jusqu'à un cinquième de la production totale lorsque le sol est enneigé. L'hiver dernier, la centrale a produit plus d'électricité que prévu.

Le projet a été rendu possible grâce au Solar Express, le programme par lequel la Confédération finance jusqu'à 60% des investissements pour les installations photovoltaïques alpines. Pour Sedrun Solar, la contribution fédérale s'élève à environ 50 millions de francs, sur un investissement total de 87 millions.

Un bilan national qui reste modeste

À l'échelle suisse, les résultats sont toutefois loin des objectifs fixés. Sur une trentaine de projets annoncés, seuls quatre sont aujourd'hui en construction. Le Parlement avait approuvé le Solar Express en 2022, avec l'objectif de couvrir environ 3% de la consommation électrique annuelle du pays, notamment pour renforcer la production hivernale. Aujourd'hui, la Confédération estime que la contribution réelle ne dépassera pas 1%.

Frank Rutschmann, de l'Office fédéral de l'énergie, attribue ces retards aux difficultés techniques de construction en haute montagne : vents forts, accumulation de neige et raccordements au réseau électrique souvent éloignés des sites de production. Des facteurs qui allongent les délais et font grimper les coûts au-delà des prévisions initiales.

Au Tessin également, deux installations liées au programme sont prévues. La plus avancée est le Parc solaire alpin Duragno, sur le Monte Tamaro, après que le Tribunal administratif cantonal a annulé, en janvier 2025, la précédente convention sur l'utilisation des terrains patriciaux. En août dernier, le droit de superficie pour soixante ans a été attribué à un consortium mené par AIL : l'investissement prévu s'élève à environ 46 millions de francs, et l'installation pourrait alimenter environ 4000 ménages ; il ne lui reste plus qu'à obtenir le permis de construire.

En Léventine, l'installation photovoltaïque alpine Pontino est prévue, mais elle se heurte à l'opposition d'organisations environnementales, qui contestent son emplacement dans une zone paysagère protégée. Si elle surmontait ces obstacles, elle pourrait couvrir les besoins d'environ 3000 ménages.

Des questions restent ouvertes sur qui devra assumer les coûts croissants de ces installations et sur la manière de concilier la production d'énergie renouvelable avec la préservation de paysages alpins de plus en plus exposés à de nouvelles infrastructures. Pour l'instant, la Confédération mise surtout sur les installations photovoltaïques posées sur les toits, un secteur qui continue de croître fortement.