Navigation sur le Verbano : le transfert de la SNL aux FART pas encore garanti

L'avenir de la navigation sur le lac Majeur reste à définir, alors que le conseiller d'État Claudio Zali s'apprête à quitter le gouvernement tessinois. Le transfert de la ligne de transport public Locarno-Magadino de la Società Navigazione del Lago di Lugano (SNL) aux Ferrovie Autolinee Regionali Ticinesi (FART), annoncé par Zali le 3 juillet, n'est pas encore assuré : l'aval de Rome fait défaut.

Selon des informations recueillies par SEIDISERA, l'Office fédéral des transports souhaiterait que la transition soit réglée d'ici fin septembre, tandis que les FART viseraient une certitude dès la fin août. Ces échéances coïncident presque avec le départ de Zali du gouvernement, prévu pour le 30 septembre, et la question reste ouverte de savoir dans quelle mesure le dossier pourra avancer avant le changement à la tête du Département du territoire.

Pour l'heure, rien n'indique un revirement sur la solution choisie par le canton. La volonté de confier la ligne aux FART demeure et serait partagée par l'Office fédéral des transports, tout en étant vue favorablement du côté italien.

Le nœud du feu vert italien

La concession pour la navigation sur le Verbano appartient à la GGNL, société de l'État italien, en vertu de la convention de 1992 entre la Suisse et l'Italie. Pour opérer sur les eaux suisses, un nouvel exploitant doit donc signer un contrat avec la société italienne, comme cela avait été le cas avec la SNL et comme on souhaiterait le faire à présent avec les FART. Rome a donné son accord à l'ouverture d'une table de travail, mais l'étape formelle fait encore défaut.

La situation est compliquée par le recours déposé par la SNL auprès du Tribunal administratif cantonal contre la décision du gouvernement. Ce contentieux en cours rendrait le ministère italien prudent, celui-ci souhaitant éviter de se retrouver en fin d'année avec une procédure encore ouverte. L'une des pistes à l'étude consisterait en une résiliation du contrat par la SNL elle-même.

La question du financement public pèse également : la contribution cantonale d'environ 1,3 million de francs par an pour la ligne arrive à échéance, et le canton n'entendrait pas la renouveler pour la société de Lugano. Ce choix rendrait très difficile la poursuite du service dans les conditions actuelles. La décision de ne plus commander la prestation à la SNL aurait aussi été confirmée en interne par l'Office fédéral des transports.

Quelque chose pourrait déjà bouger dans les prochains jours au niveau du gouvernement tessinois. Si les délais devaient s'avérer trop courts pour une transition en début d'année, une solution de repli resterait sur la table : être prêt pour le début de la haute saison, autour de Pâques, afin de gagner quelques mois pour clore définitivement le dossier.