Huit mille personnes qui votent et la vérité que peu partagent

Peter Thiel n'est pas annoncé à Locarno. Cet article compare deux façons d'établir si quelque chose a de la valeur: l'une utilisée par le festival, l'autre décrite dans un livre sur le capital-risque.

Sur la Piazza Grande, le public fait office de jury. Des milliers de spectateurs votent pour le Prix du Public UBS, doté de 30'000 francs. Lors de la soirée inaugurale de la 79e édition, huit mille personnes se trouvaient devant l'écran.

Le critère de Thiel est inverse. Dans ses entretiens avec des entrepreneurs, il pose une question qu'il a rendue célèbre dans le livre «Zero to One», écrit avec Blake Masters: quelle vérité importante très peu de personnes partagent avec vous. Dans son raisonnement, une idée sur laquelle tout le monde s'accorde est déjà intégrée dans les prix et ne procure aucun avantage.

Le festival utilise les deux systèmes

L'opposition est pourtant moins nette qu'il n'y paraît, car à Locarno les deux mécanismes coexistent.

La compétition internationale n'est pas tranchée par le public. Dix-sept films sont choisis par un groupe restreint de programmateurs et jugés par cinq personnes, sous la présidence du cinéaste belge Fabrice Du Welz. Il en va de même pour Cineasti del presente, pour les Pardi di domani et pour le prix de la meilleure première œuvre, tous confiés à des jurys de trois ou cinq membres.

Le vote collectif intervient en deux endroits seulement: la Piazza Grande et, depuis cette année, la section Locarno Kids, où neuf films sont jugés par le public le plus jeune.

La répartition est cohérente. Sur les films destinés à un large public, c'est le public qui décide. Sur les œuvres que personne ne connaît, c'est un petit groupe qui en assume la responsabilité.

C'est exactement la structure que Thiel décrit pour les investissements, appliquée à l'envers. Dans le capital-risque, le petit groupe parie contre l'opinion commune et attend ensuite que le marché lui donne raison. Dans un festival, le petit groupe sélectionne contre l'opinion commune puis remet le résultat à une place qui peut l'ignorer.

La différence tient à ce qui se passe si le pari ne paie pas. Un fonds qui se trompe perd de l'argent. Un festival qui se trompe perd sa crédibilité, et la crédibilité est la seule chose qui lui permet, l'année suivante, d'asseoir huit mille personnes devant un film dont elles ne savent rien.