Si Peter Thiel était à Locarno: deux idées opposées de la découverte

Peter Thiel ne figure pas parmi les invités de la 79e édition du Locarno Film Festival et n'est pas attendu au Tessin. Cet article ne rend pas compte d'une visite: c'est un exercice de comparaison entre ce que le festival déclare être et ce que l'investisseur américain a écrit et financé.

Le point de contact tient en un mot. En ouvrant l'édition, la présidente Maja Hoffmann a désigné comme objectif de l'institution le fait d'être le lieu où le cinéma devient visible avant de l'être ailleurs, et elle a parlé du courage de découvrir avant les autres.

Thiel a bâti une partie de sa réputation sur la même idée. Dans le livre «Zero to One», écrit avec Blake Masters et paru en 2014, il soutient que la valeur naît de la création de ce qui n'existait pas auparavant, et non du fait de faire mieux que d'autres une chose qui existe déjà. La question qu'il conseille de poser à un entrepreneur porte précisément sur la vérité importante que peu d'autres partagent.

Là où les deux idées se séparent

La différence réside dans ce que l'on fait de la découverte une fois qu'elle est faite.

Dans le modèle décrit par «Zero to One», l'avance sert à construire une position défendable, et la position idéale est le monopole. Thiel a publié en septembre 2014, dans le Wall Street Journal, un essai intitulé «Competition Is for Losers», dans lequel il soutient que le monopole est la condition de toute entreprise réussie. L'avantage de la découverte vaut s'il demeure exclusif assez longtemps.

Le festival fait l'opération inverse. Il trouve un film que personne ne connaît, et tout son appareil sert à cesser au plus vite d'être le seul à l'avoir vu. La sélection, la place de huit mille places, le marché avec plus de quatre mille professionnels en 2025, les jurys: ce sont autant de mécanismes qui convertissent l'exclusivité en circulation.

La valeur de Locarno croît donc lorsque la découverte cesse d'être la sienne. La valeur d'un investissement croît lorsque la découverte demeure la sienne le plus longtemps possible.

Il en découle une manière différente de mesurer le succès. Un fonds se juge sur ce qu'il a gagné pour avoir compris plus tôt. Un festival se juge sur le nombre de ses films qui sortent du circuit des festivals, et sur le nombre d'auteurs découverts là qui continuent de travailler ailleurs.

Les deux logiques ne sont pas incompatibles, mais elles ne sont pas identiques. Une manifestation qui se mettrait à défendre ses découvertes au lieu de les céder cesserait assez vite d'en recevoir de nouvelles.