Le laser chinois qui promet d'éliminer les moustiques en rafale

Une start-up chinoise, Photon Matrix Lab, basée à Changzhou, dans la province du Jiangsu, a mis au point un dispositif censé éliminer les moustiques au laser, sans recourir à des substances chimiques. Le produit, appelé Photon Matrix, serait selon l'entreprise capable de détecter et de toucher jusqu'à trente moustiques par seconde.

Le projet a récolté 2,7 millions de dollars sur Indiegogo, bien au-delà de l'objectif initial de vingt mille dollars, et a attiré plus de quatre mille soutiens dans plus de cinquante pays.

Le fonctionnement repose sur un capteur LiDAR qui balaie la zone environnante et calcule la position, la distance, l'angle et la taille des objets détectés. Selon l'entreprise, le système reconnaît un moustique en trois millisecondes ; un second faisceau laser est ensuite censé l'éliminer en vol. Le logiciel serait programmé pour ne pas tirer lorsque des personnes, des animaux domestiques ou d'autres objets plus grands se trouvent sur la trajectoire. La vitesse de visée est limitée à environ un mètre par seconde : une valeur suffisante pour suivre les moustiques, mais selon les concepteurs trop faible pour viser des insectes plus rapides comme les mouches.

Deux versions sont prévues. Le modèle de base couvre un rayon d'environ trois mètres avec un angle de balayage de nonante degrés ; la version Pro atteint six mètres. Les deux seraient étanches, utilisables à l'intérieur comme à l'extérieur, et alimentables par une batterie externe. Pendant la campagne de financement participatif, le prix promotionnel était de 468 dollars pour le modèle de base et de 668 dollars pour la version Pro.

L'entreprise attribue la faisabilité du projet au réseau de production de Changzhou, où des fournisseurs de lasers, de capteurs et de composants électroniques permettent de réaliser des prototypes complexes en peu de temps.

Certifications et tests encore à venir

La production de masse, initialement prévue pour le début de l'été, a été reportée à août en raison de difficultés de calibration des capteurs. Avant d'arriver sur le marché, l'appareil devra obtenir des certifications de sécurité telles que le marquage CE en Europe et passer les procédures américaines prévues pour les produits laser destinés aux consommateurs.

Pour l'heure, aucun test indépendant n'a confirmé la vitesse de détection, la précision des tirs ni la fiabilité des systèmes censés éviter de toucher des personnes ou des animaux. Photon Matrix reste donc un projet en développement, dont les performances annoncées n'ont pas encore été vérifiées sur le terrain.