Colombie: on creuse dans les décombres, un millier de morts redouté

En Colombie, on creuse encore. Un peu plus de vingt-quatre heures après la secousse, près de 250 décès sont confirmés et le nombre augmente d'heure en heure. Les disparus sont environ quatre mille, les blessés plusieurs centaines. Le système Pager de l'institut géologique américain, qui estime l'impact d'un séisme sur la population, juge possible un bilan proche du millier de morts.

Le temps est la variable qui compte. Les équipes de secours travaillent dans la fenêtre des soixante-douze premières heures, la période durant laquelle les chances de retrouver des personnes vivantes sous les décombres restent significatives. Aux côtés des secouristes, des civils creusent, souvent à mains nues, dans les quartiers où les engins lourds ne parviennent pas. À Cali, une mère et son nouveau-né ont été extraits des ruines d'un immeuble de cinq étages.

Le tableau des dégâts est large. Plus de 1'500 bâtiments sont endommagés et plusieurs centaines se sont effondrés. Les villes les plus touchées sont Pereira, Cali et Manizales, au cœur de la région du café. Les estimations économiques provisoires oscillent entre 100 millions et un milliard de dollars, une fourchette très large qui dit surtout combien l'on sait encore peu de choses.

Les communications posent problème

Dans les sept départements les plus touchés, le réseau mobile est hors service à 46,1 pour cent: 3'403 stations de base sur 7'379 ne fonctionnent pas. C'est une donnée technique aux conséquences pratiques immédiates. Sans réseau, les familles ne parviennent pas à se chercher, les signalements de personnes prises au piège n'arrivent pas aux centres de coordination et les estimations sur les disparus restent approximatives. Une partie des quatre mille noms figurant sur les listes pourrait correspondre à des personnes saines et sauves, simplement injoignables.

Le président Abelardo de la Espriella s'est rendu dans la région du café pour suivre de près la gestion de l'urgence et coordonner les interventions. Le gouvernement a annoncé que son engagement concerne toutes les familles touchées.

L'aide internationale a commencé à arriver. Les États-Unis ont annoncé une première enveloppe de 15,5 millions de dollars. Des condoléances et des offres de soutien sont parvenues du Pape, du président chinois Xi Jinping et du secrétaire général des Nations unies António Guterres. La chanteuse colombienne Shakira a elle aussi diffusé un message rappelant la capacité du pays à se serrer les coudes dans les moments difficiles.

Reste à savoir quelle part de ce soutien se traduira en moyens sur le terrain, et dans quels délais. Dans les premiers jours après un séisme, le goulet d'étranglement n'est presque jamais la disponibilité de l'aide, mais la possibilité de l'acheminer là où elle est nécessaire: routes coupées, aéroports endommagés et communications absentes pèsent davantage que la quantité de ressources promises.