Kolumbien gräbt in den Trümmern: Tausend Tote befürchtet

In Kolumbien wird weiter gegraben. Gut vierundzwanzig Stunden nach dem Beben sind fast 250 Todesopfer bestätigt, und die Zahl steigt von Stunde zu Stunde. Rund viertausend Menschen werden vermisst, mehrere hundert sind verletzt. Das System Pager des US-Erdbebendienstes, das die Auswirkungen eines Bebens auf die Bevölkerung schätzt, hält eine Bilanz von annähernd tausend Toten für möglich.

Die Zeit ist die entscheidende Grösse. Die Rettungsmannschaften arbeiten im Fenster der ersten zweiundsiebzig Stunden, in dem die Chance, Menschen lebend unter den Trümmern zu finden, noch erheblich ist. Neben den Rettungskräften graben Zivilpersonen, oft mit blossen Händen, in Quartieren, die schwere Geräte nicht erreichen. In Cali wurden eine Mutter und ihr Neugeborenes aus den Ruinen eines fünfstöckigen Gebäudes geborgen.

Das Schadensbild ist umfassend. Über 1'500 Gebäude sind beschädigt, mehrere hundert sind eingestürzt. Am stärksten betroffen sind die Städte Pereira, Cali und Manizales im Herzen der Kaffeeregion. Die vorläufigen Schätzungen der wirtschaftlichen Schäden reichen von 100 Millionen bis zu einer Milliarde Dollar, eine sehr weite Spanne, die vor allem zeigt, wie wenig bisher bekannt ist.

Die Kommunikation ist ein Problem

In den sieben am stärksten betroffenen Departementen ist das Mobilfunknetz zu 46,1 Prozent ausgefallen: 3'403 von 7'379 Basisstationen funktionieren nicht. Das ist eine technische Angabe mit unmittelbaren praktischen Folgen. Ohne Netz können sich Familien nicht suchen, Meldungen über eingeschlossene Personen erreichen die Koordinationsstellen nicht, und die Schätzungen zu den Vermissten bleiben ungenau. Ein Teil der viertausend Namen auf der Liste könnte zu Menschen gehören, die unversehrt, aber schlicht nicht erreichbar sind.

Präsident Abelardo de la Espriella ist in die Kaffeeregion gereist, um die Bewältigung des Notfalls aus der Nähe zu verfolgen und die Einsätze zu koordinieren. Die Regierung erklärte, ihr Engagement gelte allen betroffenen Familien.

Die internationale Hilfe hat begonnen einzutreffen. Die Vereinigten Staaten kündigten einen ersten Beitrag von 15,5 Millionen Dollar an. Beileidsbekundungen und Hilfsangebote kamen vom Papst, vom chinesischen Präsidenten Xi Jinping und vom Uno-Generalsekretär António Guterres. Auch die kolumbianische Sängerin Shakira verbreitete eine Botschaft, in der sie an die Fähigkeit des Landes erinnert, in schwierigen Momenten zusammenzurücken.

Offen bleibt, wie viel von dieser Unterstützung tatsächlich vor Ort ankommt und wann. In den ersten Tagen nach einem Beben ist der Engpass fast nie die Verfügbarkeit von Hilfe, sondern die Möglichkeit, sie dorthin zu bringen, wo sie gebraucht wird: unterbrochene Strassen, beschädigte Flughäfen und fehlende Kommunikation wiegen schwerer als die Menge der zugesagten Mittel.