Cancer du sein : le dépistage varie selon les cantons suisses

Au Tessin, environ 370 nouveaux diagnostics de cancer du sein sont enregistrés chaque année. En 2024, la participation au programme de dépistage a plafonné à environ 60%, selon le rapport du Conseil d'État. Au mois d'octobre, consacré à la prévention, ces chiffres ramènent l'attention sur le diagnostic précoce et sur les obstacles qui tiennent encore de nombreuses femmes éloignées des contrôles.

Maria Luisa Gasparri, professeure et cheffe de service en gynécologie et sénologie à l'Ente ospedaliero cantonale, en a parlé dans l'émission Il Faro de la RSI. Selon les données qu'elle a présentées, le dépistage réduit d'environ 20% le risque de mourir d'un cancer du sein. Les chances de guérison dépendent de la biologie de la maladie et du stade au moment du diagnostic : c'est sur ce second facteur que le diagnostic précoce peut agir. Dans les cantons disposant de programmes organisés, les tumeurs sont souvent détectées lorsqu'elles sont moins étendues et touchent moins souvent les ganglions lymphatiques, ce qui peut aussi se traduire par des traitements moins lourds. Une petite lésion peut permettre une intervention limitée, tandis qu'une maladie plus avancée peut nécessiter une chirurgie plus étendue ou une chimiothérapie avant l'opération, avec une fatigue qui s'accumule déjà avant d'arriver au bloc opératoire.

Des programmes différents selon les cantons

En Suisse, l'offre de dépistage organisé reste inégale. Zurich, Obwald et Nidwald figurent parmi les cantons sans programme de mammographie organisé, tandis que Lucerne et Argovie en prévoient la mise en place cette année. L'absence de programme ne signifie pas qu'il est impossible de réaliser une mammographie, mais elle révèle une différence dans l'organisation de la prévention. Pour Gasparri, l'enjeu est de garantir l'égalité des chances : le lieu de résidence ne devrait pas déterminer des possibilités différentes de détecter précocement la maladie.

Le débat sur l'âge de début des contrôles reste également ouvert. Au cours de sa vie, environ une femme sur huit développe un cancer du sein ; l'incidence augmente après 50 ans, mais environ 18% des diagnostics concernent des femmes plus jeunes. D'où la demande de la Société suisse de gynécologie d'avancer le début du dépistage de 50 à 45 ans. Les choix varient selon les pays : en Suède, le dépistage commence à 40 ans, en Lombardie le seuil est fixé à 45 ans. La comparaison porte sur les bénéfices, les coûts et les examens complémentaires nécessaires, car avant 50 ans le sein est souvent plus dense et la lecture de la mammographie peut requérir des examens supplémentaires comme l'échographie. Gasparri souligne toutefois que soigner une maladie découverte tôt peut aussi réduire les coûts des traitements.

Parmi les raisons de la non-participation, la spécialiste cite le manque de temps, la peur des radiations et celle d'être rappelée pour un examen complémentaire. Sur les radiations, elle invite à évaluer le risque par rapport aux bénéfices du dépistage : « Se noi consideriamo la dose di radiazioni di una mammografia digitale, questa dose corrisponde a zero quattro millisievert (mSv), l'unità di misura che equivale all'esposizione di radiazioni dell'ambiente di una donna in un quartiere di Manhattan per sette settimane » (si l'on considère la dose de radiations d'une mammographie numérique, cette dose correspond à 0,4 millisievert (mSv), l'unité de mesure équivalant à l'exposition aux radiations de l'environnement subie par une femme dans un quartier de Manhattan pendant sept semaines). Les rappels concernent environ 10% des premières mammographies ; parmi les femmes rappelées, une sur cinq reçoit ensuite un diagnostic de cancer, tandis que pour les autres l'examen complémentaire ne confirme pas la maladie. Une femme informée de ces étapes, conclut Gasparri, peut aborder la prévention avec moins de peur.