La sargasse envahit la Riviera Maya et met le tourisme en crise

Les plages de Cancún et de la Riviera Maya traversent une crise. La sargasse a atteint des niveaux record le long de la côte caraïbe du Mexique, recouvrant l'eau de vastes tapis d'algues.

Les algues dégagent une forte odeur dans l'eau comme sur le rivage. La baignade devient difficile, et la décomposition peut provoquer des irritations cutanées, tout comme les petits organismes marins qui vivent à l'intérieur des amas.

Le retrait exige une intervention continue à plusieurs niveaux. Des embarcations de collecte opèrent au large, des barrières flottantes limitent l'arrivée des algues sur le rivage, et sur la plage le nettoyage se poursuit chaque jour avec des tracteurs et du personnel.

Les retombées sur les entreprises

Hôtels, restaurants et commerces signalent des recettes en baisse. À l'effet des algues s'ajoutent la réduction des liaisons aériennes, les tensions géopolitiques internationales et les craintes liées à la sécurité.

La donnée sur le trafic aérien mesure l'ampleur du phénomène. Entre janvier et mai 2026, les aéroports de la région ont perdu plus de 645'000 passagers par rapport à la même période de 2025.

Tulum est la localité la plus touchée, avec des ventes en recul jusqu'à 60%. De nombreuses activités travaillent à perte. Certaines ont suspendu temporairement leur exploitation, d'autres ont fermé définitivement.

Le gouvernement de Claudia Sheinbaum a annoncé un investissement de 115 millions de dollars. La somme servira à de nouvelles embarcations de collecte, à des barrières flottantes supplémentaires et au renforcement des systèmes de ramassage existants.

Les quantités qui arrivent expliquent pourquoi l'intervention exige des moyens de cette ampleur. En période de pointe, plus de neuf mille tonnes de sargasse atteignent chaque jour les côtes caraïbes. C'est un volume quatre fois supérieur à celui de 2025 et 27 fois supérieur à la moyenne historique.

La sargasse se forme dans les eaux tropicales de l'Atlantique et est transportée par les courants vers les Caraïbes et le golfe du Mexique. Sa croissance est favorisée par la hausse de la température des océans et par l'excès de nutriments que l'agriculture intensive déverse en mer.

Les deux causes indiquées agissent loin du lieu où le problème se manifeste. Cela limite l'efficacité des mesures prises sur la côte, qui interviennent sur les effets et non sur l'origine du phénomène.