Python disparu à Locarno: menaces en ligne, puis silence

Un python royal a disparu le 14 août d'un logement de la Via Romerio, à Locarno. L'annonce de sa disparition, publiée sur des groupes de réseaux sociaux consacrés aux animaux perdus, a été retirée ces derniers jours.

Le reptile, long d'environ 80 à 90 centimètres, n'est pas venimeux et a généralement un caractère docile. Selon l'annonce initiale, il s'est échappé du terrarium dans lequel il était détenu.

Le numéro de téléphone du propriétaire indiqué dans l'annonce reste sans réponse depuis plusieurs jours. Une source bien informée, en contact direct avec le propriétaire, en a expliqué la raison: la personne a reçu des menaces et des demandes d'argent de la part de gens prétendant avoir le python dans leur jardin. L'annonce a été retirée pour éviter des problèmes plus graves. Pour l'instant, aucune plainte n'a été déposée auprès de la police concernant cette affaire.

Où il pourrait se cacher

Nash Pettinaroli, éthologue et président de l'association AnimaLife Ticino, explique que les pythons échappés sont parfois retrouvés dans ou derrière une armoire, enroulés sur eux-mêmes. Si l'animal est sorti à l'extérieur, il faut, selon l'éthologue, le chercher là où il y a de la végétation, pas dans un pré dégagé: dans des terriers abandonnés par d'autres animaux, près de l'eau, sous des feuilles, des rochers ou des troncs. En ville, il peut se réfugier sous des dallages, dans des canalisations, des bouches d'égout et des canaux d'écoulement. Pettinaroli précise que le python ne parcourt pas des kilomètres.

Le python reste immobile le jour et devient actif le soir et la nuit. Il peut chasser de petits animaux comme des souris ou des chatons, mais sa dangerosité dépend du moment de son dernier repas: un exemplaire repu n'attaque en général pas. Pettinaroli rappelle que le python tue par constriction et n'est pas venimeux.

La détention d'animaux exotiques est autorisée en Suisse et réglementée. L'Office cantonal du vétérinaire publie la liste des espèces autorisées et les normes à respecter.

L'éthologue signale aussi la réaction en ligne suscitée par cette affaire. Depuis environ un an, l'association ferme préventivement les commentaires de certaines publications, car elle sait que des insultes vont arriver. Certaines personnes ont quitté les réseaux sociaux après avoir reçu des menaces directes. Pettinaroli invite à distinguer l'agressivité du comportement de chasse lié à la faim, et à ne pas s'approcher d'un serpent non identifié: en cas de rencontre, mieux vaut s'éloigner sans le déranger.