Un nouvel orthobunyavirus détecté chez les bovins en Suisse

Un nouvel orthobunyavirus du sérogroupe Simbu a été détecté dans des échantillons prélevés sur des bovins malades en Suisse, en Allemagne et en France. Sa présence a été confirmée par l'Institut de virologie et d'immunologie.

Le virus se transmet par des moucherons hématophages. Chez les animaux touchés, il provoque une fièvre supérieure à 40 degrés, une forte baisse de la production laitière, une perte d'appétit et de la diarrhée. Dans les exploitations suisses concernées, la maladie a duré de 14 à 21 jours.

Évaluation du risque

Selon l'Institut Friedrich-Loeffler en Allemagne, en l'état des connaissances le virus ne représente pas un risque infectieux notable pour l'être humain. Les autorités reconnaissent néanmoins la nécessité de vérifications supplémentaires.

Le nouvel agent présente une similarité génétique avec le virus Shamonda et appartient au même groupe que le virus de Schmallenberg, détecté en Suisse en 2012.

L'institut allemand signale que les infections contractées durant la gestation peuvent provoquer des avortements, la mort du fœtus et de graves malformations congénitales. C'est l'aspect qui pèse le plus sur les élevages, car il touche la génération suivante d'animaux.

Une diffusion rapide est attendue. Les insectes qui transmettent la maladie restent actifs jusqu'en novembre, ce qui laisse encore plusieurs mois d'exposition pour la saison en cours.

Pour les éleveurs, la difficulté pratique réside dans la reconnaissance des symptômes. Ils se recoupent avec ceux d'autres affections et avec le stress thermique de cet été, et la confirmation exige des analyses de laboratoire sur les échantillons prélevés sur les animaux.

Les producteurs de lait suisses décrivent une situation critique. Aux prix bas du lait s'ajoutent la sécheresse, le stress thermique, les animaux malades et la pénurie de foin, une combinaison qui met sous pression la survie de certaines exploitations.