Onsernone mise sur des allocations pour freiner le dépeuplement

Dans la vallée d'Onsernone, dans le Locarnese, la population continue de diminuer et de vieillir. Entre Loco, Russo, Vergeletto et les autres hameaux de la commune fusionnée en 2016 à partir de neuf fractions, le nombre de résidents a baissé de 10% au cours de la dernière décennie. Ils sont aujourd'hui 643, un chiffre jamais atteint aussi bas. Parmi les communes suisses, Onsernone se classe au dixième rang pour l'âge moyen le plus élevé et au sixième rang pour la proportion la plus faible de résidents de moins de 15 ans.

La commune dispose d'une des forces financières les plus faibles du canton et ne peut investir qu'environ 200'000 francs par an. Son territoire, en revanche, compte parmi les plus vastes du Tessin: 104 kilomètres carrés, dont plus de 80% de forêt.

Des services qui disparaissent

Le syndic Andri Kunz, interrogé par l'émission SEIDISERA de la RSI, explique les causes de cet exode: la vallée manque d'industrie et d'emplois, et les services se raréfient. Loco avait autrefois une banque, il ne reste aujourd'hui qu'un bancomat. Le bureau de poste est devenu une agence gérée pendant plusieurs années par la commune, avant d'être elle aussi supprimée. Le manque de logements à louer pose surtout problème: les maisons de la vallée sont pour la plupart des résidences secondaires ou de vacances, tandis que les appartements disponibles pour s'y installer durablement sont rares.

Pour répondre à la crise, la municipalité a mis au point une série d'incitations: allocations pour les naissances, rabais sur les transports publics, aides pour le bois de chauffage, les pellets et l'essence. Nadir Cortesi, chef du dicastère Écoles et Santé, explique que face à un problème aussi complexe, la stratégie doit être diversifiée: l'objectif est à la fois de freiner le déclin démographique et d'attirer de nouvelles personnes, en particulier des jeunes et des familles.

La mesure la plus originale est l'«assegno vita» («allocation vie»), une contribution pouvant atteindre 5'000 francs pour les couples devant recourir à la procréation médicalement assistée pour des raisons strictement médicales, une dépense qui en Suisse reste entièrement à la charge des familles. Cortesi la qualifie de geste presque symbolique envers les autorités cantonales et fédérales, car la vallée vit déjà aujourd'hui la démographie que connaîtra le reste du pays dans dix ou vingt ans.

L'allocation n'est pas inconditionnelle: pour en bénéficier, il faut résider à Onsernone depuis au moins douze mois et rester dans la vallée pendant les dix années suivantes. Quiconque part avant doit rembourser la contribution.

Reste à savoir si des incitations financières, aussi élaborées soient-elles, suffisent à elles seules à combler le manque d'emplois et de logements qui pousse les habitants à partir, ou si le défi d'Onsernone appelle aussi un soutien plus marqué du canton et de la Confédération.