À New Glarus, la boutique suisse résiste, mais les rayons se vident

New Glarus, dans le Wisconsin, compte 2'300 habitantes et habitants et fut fondée en 1845 par des émigrants glaronais. Les maisons sont de style chalet, on y célèbre chaque année le Swiss Volksfest et la petite ville vit en bonne partie de l'attrait de ses origines. C'est là que Jacqueline Judd, cuisinière de formation arrivée de Suisse en 2007 pour travailler dans un restaurant, a ouvert son commerce.

Le parcours a été long. Après la cuisine, elle a travaillé dans un refuge pour chiens, qu'elle a fini par diriger, puis dans un magasin de souvenirs. En 2025, elle a repris le Schwizerlädeli, la boutique de produits suisses auparavant tenue par Esther Zgraggen, et comme premier changement elle a voulu rouvrir un espace physique. Le magasin s'appelle aujourd'hui Jackie's Imports.

L'assortiment est celui qu'on attend, et un peu plus: vaches en bois et cloches, chemises à edelweiss, articles pour la fondue et la raclette, dirndls et vêtements alpins, ainsi que les savons de la Swiss Frau, fabriqués par une éleveuse aux racines suisses. La clientèle est faite de touristes américains et de Suissesses et Suisses de plusieurs générations, qui achètent aussi en ligne depuis d'autres États.

Puis sont arrivés les droits de douane

Quelques mois après la reprise, les droits de douane introduits par l'administration américaine ont changé les conditions de travail. «En septembre et en octobre, mes fournisseurs en Suisse n'ont pratiquement plus rien expédié», raconte Judd. «Cela a été brutal.»

Le problème n'était pas seulement le prix. Les expéditions ne sont restées possibles presque que par des transporteurs comme FedEx, avec des coûts triplés et des délais bien plus longs. À la fin de l'année, le stock s'était vidé.

C'est le genre de conséquence que les statistiques du commerce extérieur n'enregistrent pas. Une activité de cette taille n'a pas de marge pour absorber une hausse des frais de transport, ne peut pas changer de fournisseur sans cesser de vendre ce pour quoi elle existe, et ne dispose pas de réserves suffisantes pour attendre que la situation se clarifie.

Judd n'entend pas fermer. Elle dit ne pas encore renoncer et compte se verser un salaire déjà dans le courant de l'année. Elle garde ses liens avec la communauté suisse locale par des rencontres informelles en allemand et la participation aux manifestations de la ville. Si elle restera toute sa vie aux États-Unis, elle ne le sait pas; elle reconnaît toutefois que c'est là qu'elle a pu construire ce qu'elle a, du chien à la famille et au commerce.