Mandico apporte à Locarno une Cinecittà inventée, avec Marion Cotillard

Voir un film de Bertrand Mandico en salle, c’est suivre deux choses à la fois: ce qui se passe à l’écran et ce qui se passe entre les fauteuils, où certains commentent avec indignation et d’autres sortent avant la fin. Cela s’était produit à Locarno il y a deux ans avec l’expérimental «Dragon Dilatation». Cela s’est reproduit cette année avec «Roma elastica», présenté hors compétition, même si les réactions naissent cette fois davantage de la passion pour un certain cinéma que du malaise devant les images.

Le film est un film sur la fabrication d’un film et, en même temps, un hommage à une époque de Cinecittà. Nous sommes en 1982. Eddie Mars, star sur le déclin et malade en phase terminale, arrive à Rome avec sa maquilleuse Valentina pour tourner ce qui sera très probablement son dernier long métrage: un péplum érotique et cannibale, et selon les producteurs également féministe, situé dans un futur lointain appelé 2026, où les écologistes affrontent les néofascistes et où l’on se déplace dans des entonnoirs jetables appelés YouTube. Comme prévu, l’équipe du film devient peu à peu plus inquiétante que la science-fiction qu’elle met en scène.

Tourné en pellicule 35 millimètres, «Roma elastica» accumule les références: Fellini, le splatter de Lucio Fulci, Mario Bava, l’incommunicabilité antonionienne citée comme posture. La Cinecittà de Mandico n’a pourtant jamais existé: c’est une mémoire reconstruite et largement inventée. C’est là que réside le véritable obstacle pour le spectateur, davantage que dans les fluides corporels et les scènes de sexe. Ces références forment l’ossature du film. Sans cette passion partagée, il reste une heure et quarante-cinq minutes d’images curieuses et dénuées de sens. C’est peut-être dommage: l’affrontement entre écologistes et néofascistes et le jeu d’un 2026 qui imagine 1982 qui imagine 2026 offraient une lecture sociale possible, qui n’intéresse le cinéaste qu’en partie.

La force du film tient à l’interprétation de Marion Cotillard, parfaite dans le rôle d’une diva consciente de sa mort prochaine, qui continue de jouer et transforme son film de série B en testament nihiliste. À ses côtés, Noémie Merlant convainc dans le rôle de la maquilleuse personnelle d’Eddie Mars. À Cannes, Mandico avait déclaré que les actrices sont les martyres de l’industrie du cinéma. «Roma elastica» reste un film conseillé à celles et ceux qui aiment ce type de cinéma.