Jason Arday, ancien professeur de Cambridge, retrouvé mort à Londres

Jason Arday, 41 ans, a été retrouvé mort à son domicile de Battersea, dans le sud de Londres. L'universitaire britannique avait démissionné de l'Université de Cambridge au début du mois d'août, après des accusations de plagiat et de propos racistes.

En 2023, Arday avait été nommé professeur à Cambridge et son parcours était devenu connu bien au-delà du milieu académique. Il avait raconté avoir appris à lire et à écrire à l'âge adulte, après un diagnostic établi dans l'enfance lui attribuant des retards de développement du langage, puis avoir construit une carrière universitaire. Il était le plus jeune professeur noir de l'histoire de l'établissement.

Les accusations portaient sur des parties de ses travaux publiés et sur certaines affirmations figurant dans ses biographies, dont un parcours de 600 miles en six jours. Sky News avait consacré plusieurs reportages à l'affaire. L'éditeur Simon & Schuster et la Liverpool John Moores University, où il avait enseigné auparavant, avaient ouvert des vérifications.

La version de la famille

Les proches contestent la reconstitution parue ces dernières semaines. "Jason a été la cible d'une campagne de dénigrement continue pendant plus de trois ans après avoir accepté la chaire à l'Université de Cambridge", ont-ils déclaré dans un communiqué. "Cette campagne de désinformation a été insupportable pour Jason", ont-ils ajouté.

Le Metropolitan Police Service a indiqué être intervenu au domicile. Les circonstances du décès font l'objet de vérifications et aucun élément indiquant l'intervention d'un tiers n'a été communiqué.

L'affaire a relancé au Royaume-Uni la discussion sur la manière dont les institutions académiques traitent les signalements d'irrégularités dans la recherche, et en particulier sur le temps qui s'écoule entre l'ouverture des vérifications et leur conclusion. Les procédures d'intégrité scientifique prévoient en général une phase d'instruction confidentielle, qui dans les faits se déroule souvent en parallèle d'un débat public déjà engagé.