Istanbul überholt Heathrow und wird Europas grösster Flughafen

Erstmals ist der Flughafen Istanbul der meistfrequentierte Europas. Im Juli 2026 verzeichnete die türkische Anlage 8,15 Millionen Passagiere, gegenüber 7,86 Millionen in London Heathrow.

Die Überholung ergibt sich aus zwei gegenläufigen Bewegungen. Der Verkehr in Heathrow ging gegenüber demselben Monat des Vorjahres um 1,5 Prozent zurück, während jener in Istanbul um 2,3 Prozent wuchs. Es sind geringe Veränderungen, doch die beiden Flughäfen lagen seit Monaten nahe beieinander.

Ein Teil des Londoner Rückgangs hat eine erkennbare Ursache. Die Verbindungen Heathrows in den Nahen Osten sanken um 20,2 Prozent, ein Rückschritt, der mit den Konflikten in der Region zusammenhängt. Für einen Flughafen, der vom Umsteigeverkehr nach Asien und an den Golf lebt, wirkt sich die Streichung oder Verkleinerung dieser Strecken stärker auf die Gesamtzahl aus als bei einem überwiegend auf Direktverkehr ausgerichteten Flughafen.

Die Londoner Spitzenstellung bestand lange. Heathrow war von 1996 bis 2019 Europas grösster Flughafen, verlor die Position 2020 mit den Einschränkungen der Pandemie und hatte sie 2023 zurückerobert.

Istanbul hat in diesen Tagen weitere Rekorde gesammelt. Am Sonntag stellte der Flughafen mit 289'732 Passagieren den europäischen Tagesrekord auf, während Sabiha Gökçen, der zweite Flughafen der Stadt, am selben Tag 179'789 Reisende abfertigte. 2025 hatte der Hauptflughafen das Jahr mit 84,4 Millionen Passagieren abgeschlossen, Rang zwei in Europa und Rang acht weltweit. Er nahm den Betrieb 2019 auf.

Der strukturelle Unterschied zwischen den beiden Flughäfen betrifft den Platz. Istanbul wurde auf freiem Gelände gebaut, mit von der Planung an vorgesehenen Erweiterungsmöglichkeiten. Heathrow arbeitet dagegen auf einem von Wohnquartieren umgebenen Areal, mit nur zwei Pisten, die nahezu an der Kapazitätsgrenze genutzt werden.

Deshalb drängt die Leitung des Londoner Flughafens auf eine Beschleunigung der dritten Piste. Die britische Regierung hat das Vorhaben 2025 politisch gutgeheissen und im Juni 2026 eine öffentliche Vernehmlassung eröffnet. Premierminister Andy Burnham hat noch keine endgültige Haltung eingenommen. Selbst bei grünem Licht bemisst sich die Bauzeit in Jahren, und bis dahin hängt der Abstand zu Istanbul davon ab, wie lange die Instabilität im Nahen Osten andauert.