Das Festival hat schon einen Mäzen: was sich mit einem anderen änderte

Peter Thiel ist nicht in Locarno, wurde nie angekündigt und hat keine Beziehung zum Festival. Dieser Beitrag schliesst eine Reihe von Hypothesen ab und stellt die Frage, welche die übrigen offengelassen haben: Was geschieht mit einer Kulturinstitution, wenn sie von einem privaten Vermögen abhängt.

Die Frage ist nicht abstrakt, denn in Locarno gibt es die Antwort bereits. Das Präsidium liegt seit 2023 bei Maja Hoffmann, Erbin des Roche-Pharmavermögens und anerkannte Figur des Mäzenatentums in der zeitgenössischen Kunst.

Die Bilanz dieser Jahre lässt sich prüfen. Ihr Amtsantritt hat das internationale Profil der Veranstaltung gestärkt, ohne einen Imagewechsel einzuleiten. Die künstlerische Leitung blieb bei Giona A. Nazzaro, der seine Linie als Kontinuität beschreibt, mit weitgehend unveränderten Sektionen und Rahmenveranstaltungen. Die sichtbarste Änderung, die Streichung der experimentellen Sektion «Moving Ahead», fiel mit der Öffnung des Hauptwettbewerbs für kühnere Arbeiten zusammen.

Das private Geld ist nicht das Problem

Das Festival hängt im Übrigen nicht von einer einzigen Quelle ab. Die 36 Schweizer Titel im Programm stützen sich auf öffentliche Beiträge, auf den Radio- und Fernsehdienst und auf Stiftungen. Die Ausstellung im Museum Casa Rusca wird vom Swisslos-Fonds des Kantons, von der Ernst Göhner Stiftung und von der Fondazione cultura nel Locarnese getragen.

Was einen Mäzen vom anderen unterscheidet, ist somit nicht die Herkunft der Summe. Es sind die Bedingungen, die sie begleiten.

Die Thiel Fellowship etwa ist keine neutrale Finanzierung: Das Stipendium von 100'000 Dollar ist an den Abbruch des Studiums gebunden. Das Geld soll ein bestimmtes Verhalten hervorbringen, und das wird offen erklärt.

Auf ein Festival übertragen hätte eine derart bedingte Unterstützung unmittelbare Folgen. Es müsste kein Film vorgeschrieben oder verboten werden, denn es genügte, den Beitrag an eine Kennzahl zu knüpfen, etwa an die Präsenz bekannter Gäste oder an die Zuschauerzahl auf der Piazza.

Der wesentliche Unterschied liegt darin, wer bestimmt, was als Erfolg gilt. Solange diese Definition in den Händen der künstlerischen Leitung bleibt, kann die Auswahl einen palästinensischen Film, einen georgischen und ein brasilianisches Debüt enthalten, ohne deren Ertrag rechtfertigen zu müssen.

Darin liegt der eigentliche Einsatz im Verhältnis zwischen privatem Reichtum und Kultur, und nicht in der Höhe des Schecks. Eine Institution, die sich nach fremden Massstäben messen lässt, hört auf, jener Ort zu sein, an dem vor den anderen entdeckt wird, und wird zum Ort, an dem bestätigt wird, was jemand ohnehin schon weiss.