«Wettbewerb ist für Verlierer» vor einem Wettbewerb mit 17 Filmen

Peter Thiel ist nicht in Locarno und ist auch nicht angekündigt. Was folgt, ist eine Gegenüberstellung zweier Denkweisen über Wettbewerb: eine 2014 in einem Essay formuliert, die andere in die Funktionsweise eines Festivals eingebaut.

Im September 2014 veröffentlichte Thiel im Wall Street Journal einen Text mit dem Titel «Competition Is for Losers», der später in das Buch «Zero to One» einging. Die zentrale These lautet, Wettbewerb zerstöre den Gewinn und das Monopol sei die Bedingung jedes erfolgreichen Unternehmens. Zu konkurrieren heisst, dasselbe zu tun wie andere, und wer das tut, sieht seine Margen schwinden.

Die 79. Ausgabe des Locarno Film Festival ist auf dem gegenteiligen Prinzip aufgebaut. Sie umfasst drei Wettbewerbe, zwanzig Preise und elf Sektionen. Siebzehn Filme bewerben sich um den Goldenen Leoparden, sechzehn laufen in Cineasti del presente, über dreissig Kurzfilme verteilen sich auf drei getrennte Wettbewerbe.

Wozu es dient, Filme gegeneinander zu stellen

Der naheliegende Einwand lautet, die beiden Fälle seien nicht vergleichbar, weil ein Investitionsfonds Renditen sucht und ein Festival Auszeichnungen vergibt. Der Vergleich trägt jedoch an einem bestimmten Punkt, nämlich bei der Frage, was Wettbewerb hervorbringt.

In dem von Thiel beschriebenen Markt ist Wettbewerb zerstörerisch, weil die Konkurrenten austauschbar sind. Verkaufen zehn Firmen dasselbe Produkt, sinkt der Preis und keine verdient etwas.

Ein Filmwettbewerb funktioniert aus dem entgegengesetzten Grund. Die Filme im Rennen sind nicht austauschbar, und keiner der siebzehn Titel könnte den Platz eines anderen einnehmen. Sie auf dieselbe Liste zu setzen macht sie nicht ersetzbar, sondern vergleichbar.

Was das Festival aus dem Wettbewerb gewinnt, ist somit kein Preis, sondern Aufmerksamkeit. Ein ungarischer oder singapurischer Film, der auf eine Liste von siebzehn Titeln gelangt, erreicht Leserinnen, Käufer und Programmgestalter, die er sonst nicht erreicht hätte, und zwar auch dann, wenn er nicht gewinnt.

Daraus folgt, dass die ökonomische Funktion des Wettbewerbs fast das Gegenteil der im Essay beschriebenen ist. Wettbewerb zwischen identischen Produkten zerstört Wert. Wettbewerb zwischen verschiedenen Werken schafft ihn, weil er in einem Feld, in dem sonst Orientierungskriterien fehlen, eine vorläufige Rangordnung herstellt.

Ein Punkt bleibt, an dem sich die beiden Lesarten treffen. Auch in Locarno ist der Preis am Ende ein exklusiver Vorteil, und ein Goldener Leopard öffnet Türen, die den anderen sechzehn verschlossen bleiben. Der Unterschied ist, dass dieser Vorteil nicht verteidigt werden kann: Er hält eine Saison und muss dann mit einem neuen Film zurückerobert werden.