Inondation entre le Népal et le Tibet, des centaines de touristes disparus

Une importante coulée d'eau et de boue a dévasté des villages et des infrastructures dans la région himalayenne, à la frontière entre le Népal et le Tibet. Le bilan provisoire fait état d'au moins 160 morts au Népal et de 3 en Chine, tandis que des centaines de personnes restent disparues. Aucune victime suisse n'est signalée pour l'instant.

La région touchée est habitée par des dizaines de milliers de personnes et prisée par de nombreux touristes. Les autorités népalaises ont signalé 341 touristes disparus, originaires de 26 pays différents. Selon l'office du tourisme, 133 d'entre eux sont indiens, probablement en pèlerinage vers le mont Kailash, au Tibet, lieu sacré pour les hindous. Près de 50 disparus viennent des États-Unis et plus de 30 du Royaume-Uni.

En Chine également, au-delà de la frontière nord, le gouvernement a lancé des opérations de recherche et de secours. Dans la zone frontalière de Gyirong, on dénombre au moins 3 morts et 265 disparus, selon la chaîne publique CCTV.

Les causes de l'inondation

Selon une première évaluation de scientifiques népalais et chinois, une avalanche de glace aurait bloqué le cours de la rivière Lhende, provoquant une accumulation soudaine d'eau. La crue qui en a résulté a touché la rivière Bhotekoshi, frappant la région septentrionale du Népal vers 9 heures du matin. Les eaux ont emporté des habitations, des routes et des installations hydroélectriques dans les districts montagneux à la frontière avec la Chine.

L'armée népalaise, la police et l'Armed Police Force participent aux opérations de secours, avec du personnel spécialisé, des équipes médicales et du matériel d'urgence. Le Népal a également demandé le soutien de l'Inde et de la Chine. Des fournitures d'urgence sont envoyées dans les zones touchées, tandis que des drones survolent la région pour cartographier les dégâts et repérer les personnes isolées.

Les recherches se concentrent aussi sur la zone de la douane et du poste-frontière de Rasuwagadhi, où certaines personnes pourraient être ensevelies. Les autorités ont invité la population vivant le long des rivières Bhotekoshi, Trishuli et Narayani à s'éloigner des rives et à rejoindre des lieux sûrs, en raison de la menace que représentent les eaux encore retenues le long des cours d'eau.