En Leventina, la sécheresse réduit la production de fromage d'alpage

Dans la vallée de Leventina, à Nante, moins de meules de fromage d'alpage sont entrées en cave cette année que lors des saisons précédentes. Nicola Pedrini, producteur de la région, a expliqué à Il Quotidiano que la sécheresse estivale a asséché l'herbe, même sur les pâturages les plus élevés, la rendant moins appétissante pour les animaux. La production a diminué d'environ 15 à 20% par rapport aux années précédentes, ce qui se répercute directement sur ce qu'il parvient à tirer de la saison alpestre.

Augmenter les prix n'est pas simple

Pedrini est aussi membre du comité de la Società ticinese di economia alpestre, la société tessinoise d'économie alpestre. Pour compenser les pertes, explique-t-il, une hausse des prix serait "più che dovuto" (plus que justifiée), mais ce n'est pas une option facile à appliquer en ce moment: le fromage d'alpage a déjà un prix relativement élevé, malgré sa bonne réputation auprès des consommateurs. Le marché, en somme, ne garantit pas automatiquement une rémunération proportionnée à ceux qui produisent dans des conditions climatiques plus difficiles: les personnes qui travaillent à l'alpage absorbent seules les effets de la sécheresse, sans pouvoir répercuter ce coût en aval.

Pedrini pense déjà à la prochaine saison. Au sujet de l'eau, a-t-il dit, "siamo proprio a minimi" (nous sommes vraiment au minimum): si la sécheresse devait se poursuivre, il faudra trouver de nouvelles solutions ou investir dans l'approvisionnement en eau. Sur son alpage de Pesciüm, où paissent ses vaches, les investissements dans le réseau d'eau du patriziato ont permis d'exploiter chaque goutte disponible. Mais tous les alpages tessinois ne sont pas dans la même situation: le raccordement à une source ou à une conduite est parfois impossible, ou peut coûter plusieurs centaines de milliers de francs.

Pour une activité qui dure au maximum cent jours par an, amortir une dépense de cette ampleur est difficile. Pedrini envisage de chercher des synergies avec d'autres activités de la région, comme les installations touristiques de Pesciüm, afin de répartir les coûts sur une plus longue période. Reste ouverte la question de savoir qui doit financer ces investissements: les producteurs eux-mêmes, déjà confrontés à des saisons courtes et à des marges réduites, ou un soutien plus large qui permette à l'économie alpestre de faire face à un climat toujours plus sec, sans faire porter tout le poids sur ceux qui travaillent en altitude.