Trois mille hectares partis en fumée dans les Hautes Fagnes, évacuations maintenues

L'incendie qui brûle depuis vendredi dans les Hautes Fagnes, dans l'est de la Belgique, a parcouru environ trois mille hectares de végétation. Deux des fronts actifs, celui en direction de Jalhay et celui vers la ville allemande de Monschau, ont été maîtrisés. Plusieurs foyers restent actifs et les évacuations n'ont pas été levées.

Le front principal s'étend sur environ un kilomètre. Il se trouve par endroits à un kilomètre et demi de la frontière allemande et à 1,8 kilomètre de la zone habitée la plus proche. Les autorités locales de Monschau jugent improbable que le feu atteigne l'Allemagne, mais prévoient une forte concentration de fumée. Le panache a été perçu à plus de cent kilomètres, jusqu'en Moselle française.

Les localités de Sourbrodt, Leykaul et Küschelscheid restent évacuées. Sur place travaillent des équipes de la protection civile, de la police, de l'armée ainsi que des agriculteurs avec leurs propres engins. La défense belge a déployé six véhicules d'intervention Panther et dix-neuf pompiers militaires.

Hélicoptères néerlandais et avions suédois

Les moyens aériens viennent d'autres pays européens. Deux hélicoptères Chinook néerlandais effectuent des largages d'eau, appuyés par deux avions bombardiers d'eau suédois. C'est l'application du mécanisme européen de protection civile, auquel la Suisse a adhéré et par lequel ont été coordonnées ces dernières semaines les interventions en Grèce et en Espagne.

Les Hautes Fagnes forment un plateau de tourbières et de landes, un terrain qui, une fois sec, brûle en profondeur et s'éteint difficilement. Le dernier incendie d'ampleur comparable remonte à 1911: 3'900 hectares avaient alors brûlé et le feu était resté actif deux mois. La tourbe peut continuer à couver sous la surface même après l'extinction des flammes visibles, et c'est la raison pour laquelle les équipes restent longtemps sur place après la fin de l'urgence.