La plainte de l'administration Trump contre Harvard rejetée

Un juge de Boston a rejeté la plainte pour antisémitisme que l'administration Trump avait déposée contre Harvard en mars dernier. Dans son jugement, Richard Stearns a affirmé que la violation des lois fédérales sur les droits civils n'avait pas été démontrée de manière plausible et a qualifié les épisodes d'antisémitisme d'isolés et épisodiques.

La plainte reprochait à l'université d'avoir fermé les yeux sur l'antisémitisme et la discrimination envers les juifs et les Israéliens pendant et après les manifestations contre la guerre à Gaza, et d'avoir permis aux manifestants anti-Israël de violer impunément les règlements internes. La base légale invoquée était le Titre VI du Civil Rights Act de 1964, qui interdit la discrimination dans les programmes recevant des fonds fédéraux.

L'établissement avait répliqué en déclarant condamner l'antisémitisme et s'engager pour que les étudiants juifs et israéliens, comme tous les membres de la communauté, puissent étudier et participer à la vie du campus sans subir de harcèlement ni d'exclusion.

Le juge a en outre établi que le département de la Justice ne pouvait pas réclamer de dommages et intérêts, car la loi impose à l'administration d'envoyer préalablement à l'établissement un avis formel de violation.

Une bataille qui dure depuis deux ans

Cette plainte était la dernière d'une série, dans le cadre d'une campagne de pression plus large visant à contraindre l'université à se conformer à plusieurs exigences de la Maison-Blanche, non seulement sur la gestion de l'antisémitisme mais aussi sur les politiques raciales dans les admissions.

Après les manifestations de 2024, l'administration avait adressé une lettre à Harvard exigeant des réformes structurelles d'ici l'été, dont l'abolition des programmes de diversité et des modifications des critères d'admission. Au refus de l'établissement avait succédé, le 14 avril de l'an dernier, le gel de 2,2 milliards de dollars de subventions fédérales pluriannuelles pour la recherche. Un mois plus tard, le département de la sécurité intérieure avait menacé de révoquer les visas des étudiants internationaux, et l'affrontement s'était déplacé dans les salles d'audience.

Depuis, jugements et recours se sont succédé. En septembre, un juge fédéral a estimé que le gel des fonds était en grande partie illégitime et en a ordonné le rétablissement; l'administration a fait recours et l'affaire est toujours pendante. Le litige sur les étudiants étrangers se poursuit lui aussi: en juin 2025, un juge fédéral avait donné raison à Harvard, et là encore le gouvernement a contesté la décision.