Rivières et lacs suisses au plus bas après des semaines de sécheresse

Rivières, torrents et ruisseaux de toute la Suisse souffrent de semaines de sécheresse et présentent des niveaux extrêmement bas. Parmi les stations de mesure réparties le long des cours d'eau, onze ont atteint en juillet la valeur minimale jamais enregistrée.

Entre le 1er avril et le 31 juillet, environ un cinquième des stations suisses a relevé des débits exceptionnellement réduits pour la période. La donnée émane de l'Office fédéral de l'environnement, qui a confirmé une information du Tages-Anzeiger.

Au nord des Alpes, les débits de la plupart des cours d'eau ont rarement été aussi faibles. Selon l'Ofev, il s'agit de conditions d'étiage qui surviennent tous les deux à dix ans, tous les trente à cent ans, voire à des intervalles plus longs, selon la station considérée. Au sud des Alpes, la situation est moins dramatique, et la raison principale est la fonte des glaciers, qui continue d'alimenter les cours d'eau.

Le Plateau et le Jura les plus touchés

Les deux régions les plus touchées sont le Plateau et le Jura. Le phénomène est manifeste sur le Doubs près d'Ocourt, dans le Jura, et sur le Rhin à Bâle, où le débit du fleuve est resté sous les moyennes de longue période depuis le début de l'année, à la seule exception de février.

Les orages de la première moitié de la semaine passée n'ont pas amélioré significativement les débits. Seuls les torrents fortement influencés par la fonte glaciaire échappent à ce tableau.

De nombreux lacs présentent eux aussi des niveaux exceptionnellement bas. L'Ofev cite le lac de Constance, celui de Zurich, celui de Zoug, le Walensee et le lac Majeur, ainsi que des plans d'eau plus petits comme les lacs de Sempach et de Hallwil.

Malgré cette situation, l'office fédéral assure que la Suisse dispose encore d'abondantes ressources en eau. Le changement climatique en modifiera toutefois la disponibilité dans l'espace et dans le temps. L'apport provenant de la fonte des neiges et des glaciers est appelé à diminuer.

Avec des sécheresses plus fréquentes et plus longues, surtout estivales, les cours d'eau tendront à augmenter leur débit hivernal et à réduire leur débit estival. La disponibilité annuelle totale, estime l'Ofev, ne devrait diminuer que légèrement.

Les pays voisins connaissent des effets analogues dans toute l'Europe occidentale. L'office précise ne pas disposer d'informations suffisamment détaillées pour une comparaison, et rappelle que les caractéristiques géographiques et hydrologiques suisses sont particulières.