Éclipse du 12 août: au Tessin, le Soleil sera couvert à 92%

L'éclipse solaire du 12 août sera totale depuis l'Espagne et seulement partielle au Tessin. Le phénomène commencera peu avant 19h30 et atteindra son maximum vers 20h17, lorsque la Lune couvrira environ 92% du Soleil.

Le problème, sous nos latitudes, est l'horaire. À ce moment-là, le Soleil est déjà proche du coucher, et il faut un point avec un horizon dégagé vers l'ouest, si possible en altitude.

La configuration du territoire complique la recherche, car les montagnes coupent l'horizon précisément dans la direction utile. C'est pourquoi l'Institut de recherches solaires Aldo e Cele Daccò organise avec les installations touristiques de Cardada un événement dédié, avec des courses spéciales du téléphérique. L'inscription est obligatoire.

Pourquoi une seule bande voit la totalité

Renzo Ramelli, vice-directeur de l'institut, explique que la Lune est relativement proche de la Terre et projette une ombre qui ne couvre pas la planète entière au même moment. Il se forme ainsi une bande de totalité large d'une centaine de kilomètres.

Cette fois, la bande part de la calotte polaire arctique, traverse le Groenland et l'Islande et atteint l'Espagne et Majorque peu avant le coucher du Soleil.

La différence entre partielle et totale n'est pas de degré. Durant la phase totale, «quando la Luna copre completamente la fotosfera, diventano visibili gli strati più esterni dell'atmosfera solare, in particolare la corona, che normalmente non vediamo perché è circa un milione di volte meno luminosa della fotosfera» («lorsque la Lune couvre complètement la photosphère, les couches les plus externes de l'atmosphère solaire deviennent visibles, en particulier la couronne, que nous ne voyons normalement pas parce qu'elle est environ un million de fois moins lumineuse que la photosphère»), dit Ramelli. À cet instant deviennent possibles des mesures scientifiques autrement exclues.

Qui observe doit toutefois utiliser des lunettes certifiées. «Non bisogna improvvisare: anche se il Sole è parzialmente coperto, la luce può danneggiare la vista in modo permanente» («Il ne faut pas improviser: même si le Soleil est partiellement couvert, la lumière peut endommager la vue de façon permanente»), avertit le chercheur.

Des solutions sûres existent. On peut utiliser un télescope qui projette l'image solaire, ou un simple trou qui projette l'image sur une surface. Une passoire, une râpe ou un carton percé fonctionnent de la même manière. Les lunettes ne doivent être retirées que durant la totalité, et ce moment n'arrivera pas au Tessin.

La soirée offre un second rendez-vous. Le pic des Perséides tombe la même nuit et coïncide cette année avec la nouvelle Lune, donc sans la clarté lunaire qui gêne habituellement l'observation des météores.

Qui manquera ce rendez-vous devra attendre le 2 août de l'an prochain. Cette éclipse sera totale en Andalousie, en Afrique du Nord et en Arabie saoudite, et au Tessin de nouveau seulement partielle, en fin de matinée.