Droits de douane USA-Canada : pour Spannaus, le libre-échange change de visage

Les relations commerciales entre les États-Unis et le Canada traversent une phase de fortes tensions. L'échec des négociations entre Ottawa et Washington a conduit les deux gouvernements à introduire de nouveaux droits de douane, dans ce qui apparaît comme un nouveau chapitre de la guerre commerciale nord-américaine.

Andrew Spannaus, journaliste, analyste politique américain et enseignant universitaire, a expliqué à la RSI les raisons de cet affrontement. Selon lui, l'administration Trump veut changer le modèle des échanges avec le Canada pour protéger certains secteurs industriels américains, en particulier l'automobile, le bois, les métaux et l'aluminium. Elle vise aussi l'accord de libre-échange entre le Canada, les États-Unis et le Mexique, un modèle qui ne convainc plus l'administration, même si c'est Trump lui-même qui en a négocié la version actuelle.

Selon Spannaus, les droits de douane en vigueur ne concernent que 5% des échanges entre les deux pays, mais il s'agit tout de même de sommes importantes. Trouver un accord durable et acceptable pour les deux parties, souligne-t-il, ne sera pas simple.

Le front canadien

Le premier ministre canadien Carney a choisi de ne pas céder à la table des négociations, une décision qui, selon Spannaus, correspond aux objectifs pour lesquels il a été élu. Ce n'est pas le premier cas où un partenaire commercial résiste à Washington : l'année dernière, la Chine a répondu aux droits de douane en bloquant les exportations de terres rares et les achats agricoles en provenance des États-Unis, tandis que le Brésil a refusé un changement de position imposé par Trump concernant Bolsonaro et son procès. Le poids du Canada reste néanmoins différent de celui de la Chine.

Selon Spannaus, la rupture des négociations, qui semblaient proches d'un accord prévoyant des réductions tarifaires dans des secteurs clés, s'explique par deux raisons : la résistance de certains membres de l'administration américaine, en particulier le secrétaire au Commerce, à rouvrir le libre-échange dans ces secteurs, et l'introduction dans la négociation de questions non économiques.

La stratégie canadienne du « dollar pour dollar » implique des sacrifices pour les citoyens du pays. Carney parie que le coût sera également élevé pour les États-Unis, mais Spannaus met en garde contre le risque d'une spirale qui pourrait peser sur les deux économies.

Aux États-Unis, le sujet occupe désormais une place moins centrale dans le débat public, mais la hausse des prix s'est fait sentir. Selon Spannaus, environ un tiers des électeurs américains, une proportion en baisse, continue de soutenir la ligne dure de l'administration, y voyant un signe de fermeté. Ce soutien s'érode aussi chez les indépendants, de plus en plus sceptiques quant à la capacité de Trump à défendre réellement les intérêts économiques du pays : beaucoup craignent que cette politique ne finisse par nuire aux Américains eux-mêmes.