Claudio Castagnoli, von Luzern in die Catedral der Lucha Libre

Wrestling und die Schweiz passen nicht zusammen. Die von der WWE populär gemachte nordamerikanische Variante hat im Land nie Fuss gefasst, und anders als in Frankreich, Deutschland und Grossbritannien gibt es hier keine Tradition unabhängiger Ligen. Wer diesen Sport seit zwanzig Jahren verfolgt, kennt dennoch den Namen eines in Luzern geborenen Ringers: Claudio Castagnoli, ein Jahrzehnt lang als Cesaro bekannt.

Als Kind hatte Castagnoli mit sechs Jahren mit Tennis begonnen, wechselte dann zum Fussball als Stürmer der örtlichen Mannschaft und hielt zum FC Luzern. Als er in die Höhe wuchs, näherte er sich dem Basketball, den er über die NBA im Fernsehen verfolgte. Das Wrestling kam in der Jugend, und es kam auf sehr schweizerischem Weg: Er sah im Fernsehen einen Schweizer Ringer, Siegmeister Rapo, der in Deutschland und gelegentlich in den Vereinigten Staaten kämpfte, erfuhr, dass dieser in Zürich in einer gewöhnlichen Halle auf einfachen Matten trainierte, ging hin, probierte es aus und folgte ihm schliesslich nach Deutschland.

Dort entstand die Figur. Mit einem anderen Schweizer bildete er das Duo Swiss Money Holding, zwei ins Extrem getriebene reiche Schweizer Bankiers. Je überzeichneter die Figur, desto besser funktionierte sie.

Die amerikanische Entscheidung

Die besten Ligen lagen in den Vereinigten Staaten, in Japan und in Mexiko. Castagnoli wählte den amerikanischen Weg in einem besonderen Moment: Die WWE hatte ihre wichtigste Rivalin übernommen und ein Monopol geschaffen, was viele Fans zur unabhängigen Szene trieb, die Mitte der Nullerjahre stark wuchs. Damals tauschte man Videokassetten: So entdeckte er Extreme Championship Wrestling, dann das japanische Wrestling, dann die mexikanische Lucha Libre, in die er sich verliebte.

Er erklärte, jede Liga habe eigene Regeln, Vorlieben und ein eigenes Publikum, und je besser man den eigenen Stil anpasse, desto besser werde man aufgenommen. Nach einer Zeit bei Chikara und bei Ring of Honor erhielt er wegen seiner Kraft den Übernamen Swiss Superman, baute Rivalitäten mit Eddie Kingston und Nigel McGuinness auf und entwickelte eine unsympathische Figur, gegründet auf seinem europäischen Hintergrund, überlegenem Verstand und Modebewusstsein.

Ab 2012 gehörte er als Cesaro fest zur WWE. Er wurde zu einer Stütze der Tag-Team-Division und lieferte gefeierte Kämpfe gegen Sami Zayn, John Cena und Sheamus, doch die Leitung zögerte, ihn dauerhaft an die Spitze zu stellen, aus Sorge, sein Stil als echter Ringer passe nicht zu einem auf Unterhaltung gebauten Produkt.

Der Wechsel zu AEW veränderte das Bild. Die Liga arbeitete mit der japanischen NJPW und dem mexikanischen Consejo Mundial de Lucha Libre zusammen, was ihm die Rückkehr dorthin ermöglichte, wo er gescheitert war. Mitte der Nullerjahre hatte er einen Monat in Mexiko-Stadt verbracht und vergeblich versucht, sich in der Arena México durchzusetzen. Zwanzig Jahre später kämpfte er dort am Freitagabend als CMLL-Weltmeister im Schwergewicht und als erster AEW-Athlet mit einem mexikanischen Doppelvertrag. Die Arena México, erinnerte er, werde auch La Catedral genannt, und wenn man diese Stufen hinuntergehe, spüre man, was sie für die Leute bedeutet hat.

Diesen Titel hielt er 112 Tage, bevor er ihn bei Homenaje a Dos Leyendas an Hechicero verlor. Er sagt, er habe sich all das nie vorgestellt: Er wollte Profiringer werden, nicht Champion. Er kämpft weiterhin jede Woche bei AEW und im CMLL.