Claudio Castagnoli, da Lucerna alla Catedral della lucha libre

Il wrestling e la Svizzera non vanno d'accordo. La versione nordamericana resa popolare dalla WWE non ha mai attecchito nel Paese, e a differenza di Francia, Germania e Regno Unito qui non esiste una tradizione di federazioni indipendenti. Eppure chi segue questo sport da vent'anni conosce il nome di un lottatore nato a Lucerna: Claudio Castagnoli, per un decennio noto come Cesaro.

Da bambino Castagnoli aveva cominciato con il tennis a sei anni, poi era passato al calcio come attaccante nella squadra locale, tifando per il Lucerna. Cresciuto in altezza, si era avvicinato al basket seguendo l'NBA in televisione. Il wrestling è arrivato in adolescenza, e ci è arrivato per una via molto svizzera: vide in tv un lottatore elvetico, Siegmeister Rapo, che combatteva in Germania e ogni tanto negli Stati Uniti, scoprì che si allenava a Zurigo in una palestra qualunque con dei semplici materassini, andò a provare e finì per seguirlo in Germania.

Lì è nato il personaggio. Con un altro svizzero formò il duo Swiss Money Holding, due ricchi banchieri elvetici portati all'eccesso. Più il personaggio era esagerato, meglio funzionava.

La scelta americana

Le federazioni migliori erano negli Stati Uniti, in Giappone e in Messico. Castagnoli scelse la strada americana in un momento particolare: la WWE aveva assorbito la sua principale rivale creando un monopolio, e questo spinse molti appassionati verso il circuito indipendente, che a metà degli anni Duemila stava esplodendo. Allora ci si scambiavano videocassette: fu così che scoprì l'Extreme Championship Wrestling, poi il wrestling giapponese, poi la lucha libre messicana, di cui si innamorò.

Ha spiegato che ogni federazione ha regole, gusti e pubblici diversi, e che quanto meglio adatti il tuo stile, tanto meglio vieni accolto. Dopo un periodo in Chikara e in Ring of Honor si guadagnò il soprannome di Swiss Superman per la forza fisica, costruì rivalità con Eddie Kingston e Nigel McGuinness e sviluppò un personaggio antipatico fondato sul suo essere europeo, sull'intelletto superiore e sul senso della moda.

Dal 2012 è entrato a tempo pieno nella WWE con il nome di Cesaro. È diventato un pilastro della divisione di coppia e ha firmato incontri acclamati con Sami Zayn, John Cena e Sheamus, ma la dirigenza ha esitato a portarlo stabilmente ai vertici, temendo che il suo stile da lottatore vero non si adattasse a un prodotto costruito sull'intrattenimento.

Il passaggio in AEW ha cambiato il quadro. La federazione ha collaborato con la giapponese NJPW e con il messicano Consejo Mundial de Lucha Libre, e questo gli ha permesso di tornare dove aveva fallito. A metà degli anni Duemila aveva passato un mese a Città del Messico cercando di emergere all'Arena México, senza riuscirci. Vent'anni dopo vi ha combattuto il venerdì sera da campione mondiale dei pesi massimi CMLL e da primo atleta AEW con un doppio contratto messicano. L'Arena México, ha ricordato, è chiamata anche La Catedral, e scendendo quei gradini si sente cosa ha rappresentato per la gente.

Ha tenuto quel titolo per 112 giorni, prima di perderlo con Hechicero a Homenaje a Dos Leyendas. Dice di non aver mai immaginato niente di tutto questo: voleva diventare un lottatore professionista, non un campione. Continua a combattere ogni settimana in AEW e nel CMLL.