Une attaque contre un oléoduc saoudien fait grimper le prix du pétrole

Les prix du pétrole ont augmenté de plus de 2% lundi. Deux responsables régionaux ont indiqué qu'un oléoduc stratégique d'Arabie saoudite, touché par une attaque la semaine dernière, restera largement hors service pendant plusieurs semaines, avec des conséquences qui se feront sentir à l'échelle internationale.

L'Arabie saoudite s'appuie fortement sur l'East-West Pipeline, longue d'environ 1'200 kilomètres, pour acheminer le brut depuis les terminaux du Golfe jusqu'au port de Yanbu, sur la mer Rouge, en évitant les routes du golfe Persique. La conduite s'est arrêtée après une attaque survenue jeudi, que Riyad attribue à des drones lancés par des milices irakiennes soutenues par l'Iran. Selon les deux responsables, les réparations demanderont de trois à cinq semaines et concernent aussi une importante station de pompage: pendant les travaux, l'oléoduc pourrait ne fonctionner que partiellement.

Les chiffres de l'oléoduc et l'avancée houthie

Avant l'attaque, la conduite transportait environ 4 millions de barils par jour, soit environ 4% de l'offre mondiale, pour une capacité maximale de 7 millions de barils par jour. Saudi Aramco, qui gère l'infrastructure, n'a pas commenté.

Parallèlement, les rebelles houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, ont étendu leur contrôle sur les routes de la mer Rouge en s'emparant des îles Grand Hanish et Petit Hanish, à environ 160 kilomètres au nord du détroit de Bab el-Mandeb, se rapprochant ainsi à environ 32 kilomètres de la base militaire américaine de Djibouti. Les jours précédents, ils avaient déjà pris la ville portuaire de Moka et l'île de Mayun, dans ce même détroit, l'un des principaux points de passage du commerce maritime mondial vers les marchés asiatiques. Les forces yéménites soutenues par Riyad tentent une contre-offensive, avec des raids aériens contre des positions houthies à Moka, Dhubab et dans la province de Taëz.

Pour Massimo Nicolazzi, professeur d'économie des sources d'énergie interrogé au Telegiornale de la RSI, l'Europe doit se préparer à un possible prolongement des tensions sur les routes pétrolières. «Prepariamoci a bollette pesanti per questo inverno» («Préparons-nous à des factures lourdes cet hiver»), avertit-il. Un hiver doux, explique-t-il, pourrait réduire la pression sur la demande énergétique et atténuer l'impact sur les prix.

Selon l'expert, dans une situation de pénurie, même la perte d'une part limitée de l'offre peut avoir des effets importants. Dans ce cas, il ne s'agit pas d'une quantité marginale: l'oléoduc pouvait transporter «fino a 5 milioni di barili al giorno» («jusqu'à 5 millions de barils par jour»), soit environ la moitié des exportations saoudiennes d'avant le blocage.

Le marché pétrolier est mondial, rappelle Nicolazzi: le brut transporté par voie maritime n'a pas de destination fixe et peut être détourné vers tout acheteur prêt à le payer. «Togliamoci dalla testa che ci siano destinazioni regionali» («Oublions l'idée qu'il existe des destinations régionales»), dit-il, car seuls les oléoducs relient physiquement un producteur à un débouché précis. Si l'Asie avait davantage de difficultés à s'approvisionner dans le Golfe, sa demande se reporterait aussi sur les marchés où achète l'Europe, ce qui accentuerait la concurrence.

«Il 90% di quello che passava da Hormuz andava in Asia» («90% de ce qui passait par Ormuz allait en Asie»), souligne Nicolazzi. Si ces flux diminuent, les acheteurs asiatiques viendront sur les marchés européens concurrencer les mêmes achats. Interrogé sur l'existence de véritables alternatives pour l'Europe, il répond par la négative: cela ne signifie pas nécessairement se retrouver sans énergie, mais devoir la payer plus cher.

Le conseil de l'expert est de réduire le gaspillage, d'optimiser la consommation et d'espérer un climat favorable, car à court terme, il n'existe aucun raccourci pour remplacer les volumes menacés de venir à manquer.