A Basilea fiorisce l'aro gigante, serra aperta fino alle due

Il Giardino botanico dell'Università di Basilea ha annunciato che il suo aro gigante fiorirà questa notte. La serra tropicale resterà aperta al pubblico fino alle due del mattino, con entrata libera.

L'Amorphophallus titanum produce la più grande infiorescenza del mondo vegetale. Può superare i tre metri di altezza e resta aperta soltanto tre o quattro giorni, dopodiché collassa. È questa combinazione di dimensioni e brevità a rendere ogni fioritura un avvenimento annunciato con giorni di anticipo dagli orti botanici che ne possiedono un esemplare.

L'attesa a Basilea è stata lunga. La pianta aveva fiorito l'ultima volta nel luglio del 2023. Tra una fioritura e l'altra l'esemplare accumula riserve in un tubero sotterraneo che può pesare decine di chili, e apre il fiore solo quando le riserve bastano.

L'altra caratteristica nota della specie è l'odore. Nelle prime ore serali l'infiorescenza emana un odore particolarmente sgradevole, simile a quello della carne in decomposizione. Non è un effetto collaterale ma la strategia riproduttiva della pianta: l'odore attira mosche e coleotteri che si nutrono di carogne, e sono questi insetti a trasportare il polline. Chi entra nella serra durante la notte trova quindi l'esemplare nel momento di massima intensità olfattiva, che coincide con quello di massimo interesse botanico.

Per chi preferisce evitare l'esperienza diretta, il Giardino botanico trasmette lo sviluppo del fiore attraverso una webcam sul proprio sito.

La specie è originaria delle foreste pluviali di Sumatra, in Indonesia, e figura tra quelle a rischio di estinzione. La riduzione dell'habitat nelle aree di origine ha reso le collezioni degli orti botanici un elemento della conservazione, oltre che un'attrazione per il pubblico: gli esemplari coltivati in Europa e in Nordamerica consentono di studiare il ciclo riproduttivo e di scambiare polline tra istituzioni distanti.

Le fioriture in Svizzera restano rare. Ogni annuncio produce code all'ingresso e orari prolungati, come accade a Basilea questa notte.