L'eau des canons à neige abreuve le bétail sur l'alpage

Une installation construite pour l'hiver sert cet été à un autre usage. Sur l'alpage de Hitzeggen, au-dessus d'Obersaxen aux Grisons, l'eau destinée à l'enneigement artificiel permet d'abreuver le bétail.

L'alpage se situe à 2112 mètres d'altitude. Ses sources se tarissent lorsque les précipitations manquent pendant plusieurs semaines, comme cela s'est produit cette saison. L'agriculteur Ursin Riedi, qui y conduit ses bêtes, a décrit une situation qui revient lors des périodes sèches prolongées.

Les besoins sont importants. Un bovin peut boire jusqu'à cent litres d'eau par jour. Quand les sources s'épuisent, les troupeaux sont transférés plus bas, là où l'eau est disponible.

Le bassin artificiel des remontées mécaniques contient entre 30 000 et 35 000 mètres cubes d'eau. En été, il reste inutilisé, car il ne sert qu'à produire de la neige durant la saison froide.

Un usage estival d'une infrastructure hivernale

Chaque jour à midi, l'eau est pompée vers le haut et mise à disposition des animaux. L'essai est prévu jusqu'à la mi-août.

Ernst Sax préside le conseil d'administration des remontées mécaniques d'Obersaxen Mundaun et il est aussi maire de la commune. Selon lui, cette expérience ouvre la voie à une collaboration plus étroite à l'avenir entre la société des installations et les alpagistes, avec des avantages pour les deux parties.

Le cas illustre un second emploi possible pour des infrastructures bâties pour le tourisme d'hiver. Les bassins d'enneigement occupent de la surface et du capital, et restent immobilisés une bonne partie de l'année.

La solution dépend toutefois de conditions particulières. Il faut un bassin proche de l'alpage, un réseau de conduites utilisable et un accord entre les gestionnaires des installations et ceux qui montent le bétail en altitude.

Pour l'agriculture de montagne, la disponibilité de l'eau en été devient une contrainte concrète. Transférer les troupeaux en bas raccourcit la période d'estivage et accroît la charge sur les pâturages inférieurs, avec des effets sur la gestion de toute la saison.