Le seuil de 1,5°C sera dépassé dans les prochaines années, avertit l'ONU

Le réchauffement climatique dépassera le seuil de +1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels, la limite la plus ambitieuse fixée par l'Accord de Paris. C'est ce qu'indique un nouveau rapport du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), selon lequel ce dépassement pourrait survenir dès les prochaines années.

Dans le scénario le plus favorable, la hausse de la température mondiale s'arrêterait à +1,8°C. La plupart des autres projections indiquent des valeurs plus élevées. Les effets du changement climatique deviendront plus graves, plus fréquents et plus difficiles à contenir, avec des conséquences sur l'agriculture, les ressources en eau et les écosystèmes.

Selon les experts, il reste toutefois possible de limiter la durée et l'ampleur du dépassement et de ramener les températures sous le seuil de 1,5°C le plus rapidement possible.

Les trois phases indiquées par le rapport

Le rapport, intitulé « Limiting Overshoot », propose une trajectoire en trois phases : dépassement, pic, puis réduction. Il s'agit de la stratégie jugée la plus efficace pour contenir les effets du réchauffement et réduire le temps passé au-delà de la limite de Paris.

Pour y parvenir, il faudrait des réductions immédiates et constantes des émissions de gaz à effet de serre, ainsi que des interventions pour retirer le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le stocker, comme les technologies de captage et de stockage du CO2 et le reboisement.

Le climatologue Luca Mercalli souligne les limites de ces solutions. Le captage du CO2, explique-t-il, est « estremamente complessa » (« extrêmement complexe »), et les technologies disponibles en sont encore à un stade initial de la recherche : il n'existe pour l'instant que de petites installations pilotes, limitées par la quantité d'énergie nécessaire à leur fonctionnement. Il n'existe donc actuellement aucune technologie applicable à grande échelle pour retirer de l'atmosphère les milliards de tonnes de CO2 nécessaires.

Le reboisement, selon Mercalli, « ha il vantaggio che funziona subito » (« a l'avantage de fonctionner immédiatement »), grâce à la photosynthèse. Mais ce n'est pas une solution miracle : il faudrait d'immenses surfaces, et les arbres, « esseri viventi e non macchine, patiscono anche loro il riscaldamento globale » (« des êtres vivants et non des machines, souffrent eux aussi du réchauffement climatique »). Lors des vagues de chaleur et de sécheresse, ils métabolisent moins de CO2 et peuvent même cesser de le faire. Les incendies de ces dernières années au Canada et en Europe montrent en outre la fragilité des forêts face au changement climatique.

Le secrétaire général de l'ONU António Guterres a déclaré : « Il caldo torrido, gli incendi devastanti e le inondazioni letali di quest'estate sono un avvertimento di ciò che ci attende » (« La chaleur torride, les incendies dévastateurs et les inondations meurtrières de cet été sont un avertissement de ce qui nous attend »). Il a invité les gouvernements à renforcer l'ambition de leurs politiques climatiques.

Avec les politiques actuelles, avertit le rapport, le réchauffement climatique pourrait atteindre environ 2,6°C d'ici 2100. Les conséquences comprendraient des événements météorologiques extrêmes plus fréquents, la fonte des glaciers et des risques croissants pour des écosystèmes comme les récifs coralliens. Restent ouvertes les questions de savoir qui assumera le coût des adaptations nécessaires et comment protéger les communautés et les secteurs les plus exposés, de l'agriculture à la gestion de l'eau.