La NATO blocca in Artico un test russo su cavi sottomarini

Nella primavera scorsa gli alleati della NATO hanno intercettato sottomarini russi impegnati in un'esercitazione segreta nelle acque artiche, vicino all'arcipelago delle Svalbard. Lo riportano due funzionari occidentali a Reuters. I sommergibili stavano testando un'arma progettata per mettere fuori uso cavi sottomarini strategici senza lasciare tracce.

L'operazione russa è stata condotta dalla Direzione per la guerra sottomarina GUGI di Mosca, che ha impiegato sommergibili per acque profonde. Un'azione congiunta di Gran Bretagna, Norvegia e Stati Uniti ha individuato e affrontato i sottomarini russi in mare. L'esercitazione è stata interrotta e i mezzi russi hanno lasciato la zona.

Gran Bretagna e Norvegia avevano già reso nota in aprile la scoperta di un'operazione segreta russa nell'Artico. Non erano invece stati resi pubblici la nuova arma, il luogo esatto dei fatti e il coinvolgimento degli Stati Uniti.

Il timore di un test all'Articolo 5

Alcuni funzionari dei servizi segreti occidentali temono che il Cremlino stia intensificando le operazioni di sabotaggio in Europa in vista di un possibile conflitto con la NATO. Analisti dell'intelligence statunitense ritengono che la Russia possa voler mettere alla prova il patto di difesa reciproca dell'alleanza, l'Articolo 5, e che la distruzione di cavi sottomarini potrebbe rientrare in questo piano.

I cavi sottomarini, non più spessi di un tubo da giardino, sono fondamentali per la connettività internet globale e per le transazioni finanziarie. Vicino alle Svalbard corrono due cavi in fibra ottica lunghi 1'400 chilometri che collegano l'arcipelago alla Norvegia continentale, a una profondità di 2'700 metri. Trasportano i dati della stazione satellitare SvalSat, la più grande al mondo e parte della rete della NASA.

Il ministero della Difesa russo non ha risposto alle richieste di commento e il Cremlino nega da sempre di condurre sabotaggi contro Paesi NATO. Funzionari occidentali segnalano un aumento degli attacchi russi in Europa negli ultimi mesi, da quando la linea del fronte in Ucraina si è stabilizzata. Polonia, Lituania e Romania hanno confermato diverse violazioni del proprio spazio aereo o territorio, e ad agosto un tentativo di attacco con un drone contro l'aeroporto di Lipsia-Halle ha portato la Germania a chiudere un consolato russo a Bonn e un centro culturale a Berlino.

Dopo lo scontro in mare, funzionari britannici e norvegesi hanno presentato le proprie conclusioni a Mosca, nella speranza di dissuadere la Russia dall'utilizzare la nuova tecnologia in un conflitto reale. Nessun cavo è stato danneggiato durante l'esercitazione.

Il ministro della Difesa norvegese Tore Sandvik ha commentato l'operazione: “Attraverso la nostra operazione congiunta abbiamo inviato un messaggio chiaro alla Russia che non può operare di nascosto”. Ha aggiunto: “Abbiamo chiarito in modo inequivocabile alle autorità russe che qualsiasi tentativo di colpire le nostre infrastrutture critiche sarà individuato e avrà delle conseguenze”.

La NATO ha rafforzato l'attenzione sulle infrastrutture sottomarine dopo la distruzione, nel 2022, di tre dei quattro gasdotti Nord Stream. Nel Mar Baltico, dal 2023 alla fine dello scorso anno, almeno undici cavi sottomarini sono stati danneggiati o recisi.