La guerre des Malouines de 1982 et le litige jamais refermé

Les îles Falkland, appelées Malouines par les Argentins, se trouvent dans l'Atlantique Sud, à environ 500 kilomètres des côtes argentines. Il s'agit d'un territoire britannique d'outre-mer, mais l'Argentine en revendique la souveraineté depuis qu'elle a hérité du contrôle de l'archipel en 1816, avec son indépendance vis-à-vis de l'Espagne.

Le Royaume-Uni a occupé les îles en 1833 lors d'une opération militaire et s'y est installé de manière toujours plus durable. Aujourd'hui, environ 3500 personnes y vivent, en grande majorité d'origine britannique. Lors d'un référendum organisé en 2013, les habitants se sont prononcés de manière quasi unanime en faveur du maintien sous souveraineté britannique.

En 1982, le litige a débouché sur une guerre. L'Argentine était alors dirigée par un régime militaire mené par Leopoldo Galtieri, qui a aussi utilisé la revendication des îles pour détourner l'attention de la crise économique du pays et des manifestations contre la dictature. Au Royaume-Uni, la première ministre conservatrice Margaret Thatcher était au pouvoir; elle a abordé le conflit comme une démonstration de force et en est sortie renforcée.

Le 19 mars, un groupe de militaires argentins en civil a débarqué en Géorgie du Sud et y a hissé le drapeau argentin. Le 2 avril, l'armée argentine a envahi les îles Falkland-Malouines et conquis rapidement la capitale Stanley. L'ONU et les États-Unis ont demandé le retrait de l'Argentine, sans succès. Le 5 avril, le Royaume-Uni a répondu en envoyant depuis la base de Portsmouth deux porte-avions équipés d'avions et d'hélicoptères de combat, suivis d'autres navires, avions et de milliers de soldats.

Le conflit et la capitulation

La guerre a duré 74 jours et a fait 650 morts du côté argentin et 255 du côté britannique. L'armée argentine, moins entraînée et moins bien équipée, a subi les pertes les plus lourdes. Fin avril, le Royaume-Uni a repris le contrôle de la Géorgie du Sud. Le conflit s'est déroulé en pleine guerre froide: le Royaume-Uni était un allié clé des États-Unis, tandis que l'Argentine, bien que fortement dépendante de Washington sur le plan économique, entretenait des relations toujours plus étroites avec l'Union soviétique. Les États-Unis ont abandonné leur neutralité le 30 avril en imposant des sanctions à l'Argentine; plusieurs pays européens avaient déjà interdit la vente d'armes au pays sud-américain.

Fin mai, l'armée britannique a lancé l'opération Sutton, contraignant les troupes argentines à se retirer de la région de San Carlos. La guerre s'est achevée le 14 juin 1982 avec l'assaut britannique sur la capitale Stanley et la capitulation de l'Argentine. Dans les jours qui ont suivi, les soldats argentins ont quitté les îles et sont rentrés dans leur pays.

Plus de quarante ans plus tard, le sentiment nationaliste autour des îles reste très fort en Argentine. La revendication de souveraineté apparaît encore sur les billets de banque, dans la Constitution ainsi que dans des films et séries télévisées argentins.