Jason Joseph champion d'Europe du 110 mètres haies en 13''12

Jason Joseph est le nouveau champion d'Europe du 110 mètres haies. Le Bâlois a remporté la finale des Championnats d'Europe de Birmingham mercredi soir en 13''12. C'est la quatorzième médaille d'or conquise par la Suisse dans l'histoire de ces joutes continentales, disputées depuis 1934.

Il y a deux ans, à Rome, Joseph avait terminé troisième d'une course remportée par l'Italien Lorenzo Simonelli en 13''14. Le chemin vers ce titre avait été compliqué par une blessure musculaire à la cuisse contractée en juin, qui l'avait contraint à retarder sa préparation de trois semaines.

Demi-finale et finale le même soir

En demi-finale, le Bâlois a gagné sa série en 13''38, gérant avec sang-froid un moment délicat de la course. L'un des favoris, le Belge Bacari, a violemment heurté la septième haie alors qu'il était en tête et est tombé juste à côté de lui. Joseph ne s'est pas laissé distraire et a obtenu sa qualification pour la finale, programmée deux heures plus tard, à 22h47.

La finale est restée équilibrée jusqu'à la mi-course. Dans la seconde partie, Joseph a imposé sa progression et a franchi la ligne devant le Français Kwaou-Mathey, deuxième en 13''16, et le Polonais Szymanski, troisième en 13''26. L'écart sur le deuxième a été de quatre centièmes.

Le résultat pèse particulièrement dans l'athlétisme suisse, où les médailles d'or européennes restent rares et concentrées sur peu de disciplines. Lors des mêmes championnats, la Suisse suit aussi le 800 mètres féminin, où Audrey Werro s'est qualifiée pour la finale après un recours admis à la suite d'un contact en demi-finale.

Pour Joseph, le titre arrive après des années durant lesquelles il figurait déjà solidement parmi les meilleurs du continent sur la distance, sans jamais avoir atteint la plus haute marche d'une finale internationale en plein air.