Istanbul supera Heathrow e diventa il primo scalo d'Europa

Per la prima volta l'aeroporto di Istanbul è il più trafficato d'Europa. A luglio 2026 lo scalo turco ha registrato 8,15 milioni di passeggeri, contro i 7,86 milioni di Londra Heathrow.

Il sorpasso è il risultato di due movimenti opposti. Il traffico di Heathrow è calato dell'1,5 per cento rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, mentre quello di Istanbul è cresciuto del 2,3 per cento. Sono variazioni contenute, ma i due scali erano vicini da mesi.

Una parte del calo londinese ha una causa identificabile. I collegamenti di Heathrow con il Medio Oriente sono diminuiti del 20,2 per cento, un arretramento legato ai conflitti nella regione. Per uno scalo che vive di traffico di transito verso Asia e Golfo, la chiusura o il ridimensionamento di quelle rotte incide sul totale più di quanto farebbe su un aeroporto prevalentemente puntuale.

Il primato londinese durava da tempo. Heathrow è stato il primo scalo europeo dal 1996 al 2019, ha perso la posizione nel 2020 con le restrizioni della pandemia e l'aveva riconquistata nel 2023.

Istanbul ha accumulato altri record in questi giorni. Domenica ha stabilito il primato europeo giornaliero con 289'732 passeggeri, mentre Sabiha Gökçen, il secondo scalo della città, ne ha movimentati 179'789 nella stessa giornata. Nel 2025 l'aeroporto principale aveva chiuso l'anno con 84,4 milioni di passeggeri, secondo in Europa e ottavo al mondo. È entrato in funzione nel 2019.

La differenza strutturale tra i due scali riguarda lo spazio. Istanbul è stato costruito in un'area libera, con margini di espansione previsti fin dalla progettazione. Heathrow opera invece su un sedime circondato da quartieri residenziali, con due sole piste utilizzate quasi al limite della capacità.

È il motivo per cui la direzione dello scalo londinese preme per accelerare la terza pista. Il governo britannico ha approvato politicamente il progetto nel 2025 e ha avviato una consultazione pubblica nel giugno 2026. Il primo ministro Andy Burnham non ha ancora assunto una posizione definitiva. Anche in caso di via libera, i tempi di realizzazione si misurano in anni, e nel frattempo il divario con Istanbul dipenderà da quanto durerà l'instabilità in Medio Oriente.