Grand exercice européen de protection civile en Romandie

Du mardi au vendredi, la Suisse romande accueille EU MODEX Switzerland 2026, un exercice du mécanisme de protection civile de l'Union européenne. Le scénario prévoit un violent tremblement de terre touchant les cantons de Vaud, Genève et Fribourg, causant des dégâts si importants que l'intervention d'équipes étrangères devient nécessaire.

Le séisme est fictif, mais les secours mobilisés sont réels. Environ 500 personnes participent, dont plus de la moitié venues de l'étranger. Les opérations se déroulent sur trois sites: à Epeisses et à Genève, dans le canton de Genève, ainsi qu'à Payerne, dans le canton de Vaud. L'objectif est de vérifier le niveau de préparation en cas de catastrophe réelle.

Nicola Squillaci, chef de la protection civile genevoise, explique que ce type d'exercice permet de déterminer ce qui doit être amélioré pour être prêt en cas de catastrophe réelle.

Des équipes venues de six pays

Des équipes spécialisées venues de Grèce, d'Italie, de Bulgarie, d'Arménie, de Belgique et de Croatie participent à l'exercice, en collaboration avec les autorités suisses. Chaque équipe applique ses propres procédures, qui doivent être coordonnées avec celles des autorités locales. Rebecca Dinkelbach, directrice de l'exercice Modex de l'Union européenne, souligne que le véritable défi consiste à faire travailler ensemble des équipes de différents pays: une telle collaboration ne peut être préparée que partiellement dans les pays d'origine respectifs, ce qui explique l'importance de ces simulations communes.

C'est la première fois que la Suisse organise et accueille un exercice de ce type. Il incombe à la Confédération de gérer l'ensemble du processus: de l'entrée des équipes étrangères sur le territoire suisse jusqu'à leur arrivée dans les zones d'intervention, puis leur retour dans leur pays d'origine. L'exercice sert aussi à préparer la Suisse à une future adhésion au mécanisme européen de protection civile.

Anja Zbinden, de l'Office fédéral de la protection de la population, relève qu'une opération d'une telle ampleur ne peut pas être menée seule. Il est donc essentiel de s'exercer avec des équipes étrangères et de créer un réseau de contacts. Connaître à l'avance les bonnes personnes et leurs méthodes de travail peut faire la différence en cas de catastrophe réelle.

Le mécanisme européen avait déjà été activé en janvier dernier lors de l'incendie de Crans-Montana, lorsqu'il avait permis de transférer à l'étranger plusieurs grands brûlés.