Beaucoup de chambres à soi, le cohabitat féminin de Londres au Tessin

"Une femme doit avoir un revenu et une chambre à soi pour pouvoir exprimer sa créativité", écrivait Virginia Woolf en 1929. Près d'un siècle plus tard, quelques projets d'habitat ont pris cette phrase au pied de la lettre et l'ont étendue de l'appartement isolé à un immeuble entier.

Le cas le plus cité est New Ground, dans le nord de Londres, ouvert en 2016 après dix-huit ans de préparation. Vingt-six femmes y vivent, de 58 à 94 ans, dans des appartements indépendants avec des espaces communs. Les résidentes se disent fermement opposées à l'âgisme et au paternalisme, et refusent l'appellation de maison de retraite. "C'est une question d'amitié et de soin réciproque", expliquent-elles.

En Allemagne existe un réseau plus étendu: les Beginenhöfe, présents dans une trentaine de villes, accueillent plus de cinq cents femmes. Le nom vient des communautés laïques médiévales de béguines, qui vivaient ensemble sans vœux religieux. Au Tessin, l'expérience la plus ancienne est la Residenza Emmy, qui accueille des locataires depuis 1972.

Une histoire plus longue qu'il n'y paraît

L'article d'Alba Minadeo dans Ticino7 reconstitue une généalogie qui traverse la littérature et la politique. En 1863, Nikolaï Tchernychevski avait décrit dans "Que faire?" une coopérative de couturières qui partageaient logement et revenu. Fausta Cialente avait raconté une cohabitation féminine dans un roman de 1966. La commune féministe danoise des années septante étudiée par Pernille Ipsen et la pension Butler Arms de St. Petersburg, en Floride, appartiennent à la même période. En 2019, un récit sud-coréen signé Kim Hana et Hwang Sunwoo a raconté le choix de deux amies d'acheter une maison ensemble.

Le fil qui relie des expériences aussi différentes est d'abord économique, et non idéal. Les femmes accumulent en moyenne des rentes plus faibles, ont des carrières plus discontinues et vivent plus longtemps. S'y ajoute le travail domestique non rémunéré: environ trois heures de plus par jour que leurs maris. Il en résulte une vieillesse avec moins de moyens et plus souvent solitaire, et une maison partagée est la réponse pratique aux deux.

Toutes ces expériences ne naissent pas d'un choix. En Bosnie-Herzégovine, des projets analogues ont été construits comme réponse d'urgence après la guerre, pour des femmes restées seules et sans logement. En Italie, le terme mommune désigne la cohabitation entre mères seules avec enfants, tandis que la notion d'affidamento élaborée par la Libreria delle Donne de Milan dans les années huitante décrivait déjà un lien de reconnaissance réciproque entre femmes.

Celles qui y vivent expliquent leur choix sans emphase. "Faire du bien fait du bien", dit l'une des résidentes.