En Espagne, les chèvres au pâturage comme mesure anti-incendie

L'Espagne emploie des chèvres comme instrument de prévention des incendies de forêt. Les animaux sont conduits au pâturage dans les zones à risque, dont des secteurs autour de Madrid et d'Avila.

Le mécanisme est simple. Les chèvres mangent la végétation sèche et les arbustes qui, laissés au sol, constituent le combustible des flammes. Il en résulte une bande dégagée qui ralentit la propagation du feu.

L'efficacité a été vérifiée par la recherche, qui a mesuré la réduction de la végétation inflammable obtenue par le pâturage. La Commission européenne soutient les initiatives de pastoralisme comme instrument de prévention.

Il existe des variantes de la même approche. Dans certains cas, des ânes sont utilisés à la place des chèvres pour le débroussaillage. La méthode a aussi été expérimentée en Californie et en Italie.

Les limites pratiques

La principale difficulté n'est pas technique. Les bergers sont aujourd'hui bien moins nombreux qu'autrefois, et de nombreuses terres agricoles ont été abandonnées, la végétation y poussant sans contrôle.

Le second obstacle est économique. Entretenir un troupeau entraîne des coûts qui exigent dans bien des cas un soutien public. Les autorités espagnoles financent certains bergers afin qu'ils conduisent les animaux dans les zones où il faut éliminer la végétation.

Il en résulte une mesure de prévention qui dépend d'un choix budgétaire récurrent. Le pâturage doit être répété chaque année, car la végétation repousse, et une interruption des financements ramène le terrain à son état de départ.

La comparaison avec l'alternative aide à évaluer la dépense. Le débroussaillage mécanique exige des engins et du personnel, tandis que le pâturage transfère ce travail à une activité qui produit aussi du lait et de la viande.