Nobel d'économie pour Hall et Woodford, nouvel échec pour Fehr

Le prix Nobel d'économie 2026 a été attribué lundi à Robert E. Hall, professeur à Stanford, et à Michael Woodford, qui enseigne à l'université Columbia. La distinction récompense leurs travaux «sur les fondements microéconomiques de la stabilisation macroéconomique».

Selon le comité de l'Académie royale des sciences de Suède, les modèles élaborés par les deux économistes ont amélioré la capacité à mettre en œuvre des politiques de stabilisation efficaces, utiles pour contrer les crises économiques et maîtriser l'inflation. Hall et Woodford ont analysé la manière dont les entreprises et les ménages réagissent aux interventions de l'État et aux décisions de politique monétaire, en s'intéressant en particulier au rôle des anticipations pour l'avenir. Leurs travaux montrent que la simple annonce d'une mesure, par un gouvernement ou une banque centrale, peut suffire à influencer les comportements économiques.

Cette distinction n'est pas sans importance pour les finances publiques: si la crédibilité d'une annonce peut déjà orienter les anticipations des entreprises et des ménages, la question se pose de savoir dans quelle mesure ce mécanisme peut limiter le besoin de mesures de dépense plus coûteuses, et jusqu'à quand il reste efficace lorsque la confiance dans les institutions s'érode. La source n'aborde pas ces questions, mais les travaux récompensés permettent de les poser.

Cité depuis des années parmi les candidats possibles, Ernst Fehr, citoyen suisse et autrichien qui enseigne à l'université de Zurich, reste quant à lui sans récompense. Fehr est considéré comme une figure majeure de l'économie comportementale: ses travaux ont contribué à relativiser la figure de l'«homo economicus», guidé uniquement par son intérêt personnel.

Un prix récent, qui ne fait pas partie des Nobel d'origine

Le prix Nobel d'économie ne fait pas partie des distinctions instituées par Alfred Nobel. Il a été créé en 1968 par la Banque royale de Suède, à l'occasion de son trois-centième anniversaire, et il est remis, comme les autres prix, le 10 décembre, jour anniversaire de la mort de Nobel.

En 2025, le prix avait été attribué à Joel Mokyr, citoyen israélo-américain né aux Pays-Bas, au Français Philippe Aghion et au Canadien Peter Howitt, pour avoir expliqué le rôle de l'innovation dans la croissance économique: Mokyr avait reçu la moitié du prix, les deux autres un quart chacun.

La semaine précédente, les autres prix Nobel 2026 avaient été annoncés: médecine à Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel; physique à Francis Halzen; chimie à Henri B. Kagan et Kenso Soai; littérature à Anne Carson; paix à Navi Pillay.