Crédits carbone à l'étranger : la stratégie suisse ne décolle pas

La Suisse a été parmi les premiers pays à appliquer l'article 6.2 de l'Accord de Paris, qui permet de financer des projets de réduction des émissions à l'étranger et de les comptabiliser comme crédits dans ses propres objectifs climatiques nationaux. Au cours des dix dernières années, Berne a signé 16 accords bilatéraux de ce type, avec l'intention de couvrir jusqu'à un tiers de son objectif climatique pour 2030 grâce à des crédits générés hors de ses frontières, les ITMO.

L'Office fédéral de l'environnement a approuvé six projets à ce jour, tandis que 28 autres sont encore en cours d'évaluation. Le bilan reste toutefois modeste : la Suisse n'a atteint que 0,36 % de son objectif de compensation à l'étranger, sur un total de 34 millions de tonnes de CO2.

Le principal problème concerne la qualité des crédits. Federica Dossi, de l'organisation Carbon Market Watch, estime que la Confédération cherche à appliquer des critères rigoureux, en excluant les combustibles fossiles, mais que les crédits obtenus ne correspondent pas aux attentes. Elle cite l'exemple des bus électriques financés à Bangkok, dont la qualité des réductions ne serait pas à la hauteur, alors que la Suisse reste en retard sur ses objectifs sans disposer de plan alternatif.

Ces doutes rappellent les limites du mécanisme précédent, prévu par le Protocole de Kyoto : une étude publiée en 2024 dans la revue Nature, portant sur 2'346 projets, a estimé que moins de 16 % des crédits émis correspondaient à de réelles réductions d'émissions, une proportion qui tombait à 11 % pour les projets de fourneaux plus efficaces. Ce type de projets figure justement parmi ceux financés par la Suisse, par exemple au Ghana, où, selon des ONG, les crédits attribués dépassent les réductions effectivement obtenues. Concernant le projet de Bangkok, les organisations Alliance Sud et Action de Carême doutent en revanche de l'additionnalité : les bus auraient de toute façon été électrifiés d'ici 2030. La Fondation KliK, qui a acheté les certificats, rejette cette accusation, qu'elle considère comme une simple spéculation.

Des critiques transversales et une question d'équité

Les doutes traversent aussi la politique fédérale. La conseillère nationale verte Marionna Schlatter a qualifié la stratégie de compensation de “fallimento totale” (échec total), accusant la Confédération de “sottrarsi alle proprie responsabilità” (se soustraire à ses propres responsabilités). La socialiste Nadine Masshardt a signalé que les crédits achetés à l'étranger produisent souvent des réductions d'émissions inférieures à celles annoncées. Le radical-libéral Christian Wasserfallen, pourtant favorable aux solutions de marché, a lui aussi reconnu les failles de l'approche actuelle.

La situation est compliquée par la rareté des crédits de qualité : la Suisse est en concurrence avec Singapour, le Japon et l'Union européenne pour les mêmes projets au Ghana, au Pérou et en Thaïlande, avec le risque que les pays les plus riches s'approprient les réductions les plus simples et les moins coûteuses, laissant aux autres les interventions les plus onéreuses.

Sur le plan national, les émissions suisses ont baissé de 22,3 % par rapport à 1990, loin de l'objectif de réduction de 50 % d'ici 2030. Pour l'experte Juliette de Grandpré, du NewClimate Institute, le cas suisse révèle une double faiblesse : une stratégie de compensation qui ne fonctionne pas et des mesures internes insuffisantes pour réduire les émissions sur son propre territoire.

La question de fond reste ouverte : relever les standards des projets de compensation, une option à laquelle de nombreux pays s'opposeraient, ou exiger des États qu'ils réduisent leurs émissions avant tout sur leur propre territoire. L'Office fédéral de l'environnement a répondu que le Conseil fédéral évaluera les progrès vers les objectifs 2030 au cours de l'année 2027, et qu'il travaille au développement d'un marché du carbone proposant des projets de compensation de meilleure qualité.