Cassis en Corée du Nord, la Suisse rouvre un bureau diplomatique

Le conseiller fédéral Ignazio Cassis a entamé jeudi une visite diplomatique en Corée du Nord. Par la coupure d'un ruban, la Suisse a marqué le retour de sa diplomatie à Pyongyang. Il ne s'agit plus seulement d'un bureau de la Direction du développement et de la coopération pour l'aide humanitaire, comme auparavant, mais pas non plus d'une véritable ambassade : la Suisse ouvre pour l'instant un bureau restreint doté de missions politiques.

Markus Leitner, responsable du dossier au Département fédéral des affaires étrangères, a qualifié ce retour de projet planifié depuis longtemps. Il a expliqué à la RSI qu'il s'agit d'un signal : la Suisse veut promouvoir le dialogue et renforcer la confiance dans une situation de forte méfiance. Dans un contexte de tensions géopolitiques, l'objectif est de contribuer à éviter les malentendus et, surtout, une nouvelle aggravation de la situation.

Des relations qui remontent à 1974

La dernière visite d'un membre du gouvernement suisse remonte à 23 ans, lorsque Micheline Calmy-Rey avait franchi la ligne de démarcation entre les deux Corées, en tant que première représentante d'un gouvernement étranger à le faire. En 2020, avec la pandémie, Pyongyang avait expulsé tous les étrangers et s'était refermée dans un isolement total ; la représentation suisse avait elle aussi été fermée. Depuis, la situation a changé : l'économie nord-coréenne se redresse, soutenue notamment par l'alliance avec la Russie et des relations plus étroites avec la Chine, tandis que les relations entre Pyongyang et Séoul sont particulièrement tendues.

La Suisse entretient des relations diplomatiques avec la Corée du Nord depuis 1974 et un dialogue politique régulier depuis 2003. Jusqu'ici, Calmy-Rey était la seule représentante du gouvernement suisse à s'être rendue en visite diplomatique dans le pays ; elle-même a qualifié ce voyage d'"une autre époque". En 2014, après sa visite, le ministre des Affaires étrangères nord-coréen de l'époque, Ri Su-yong, s'était rendu à Berne pour une visite de courtoisie.

Selon Markus Leitner, la Suisse maintient des observateurs militaires sur la ligne de démarcation depuis l'armistice de 1953, dans le cadre de la Commission de supervision des nations neutres. Avec le nouveau bureau politique à Pyongyang, Berne entend élargir cet engagement de longue date en faveur du dialogue et de la communication entre les parties.

Vendredi, Cassis rencontrera son homologue nord-coréenne. Une rencontre avec le dirigeant Kim Jong-un n'est pas prévue au programme officiel.

La Direction du développement et de la coopération avait ouvert un bureau à Pyongyang en 1997, actif surtout dans les secteurs de l'agriculture et de l'approvisionnement en eau potable. Ses derniers programmes humanitaires ont pris fin en 2024.