Robotique : 217 entreprises suisses, plus de la moitié issues de la recherche

La robotique occupe une place importante en Suisse. C’est ce qui ressort du dernier suivi économique publié par Raiffeisen, qui décrit un écosystème en forte croissance et étroitement lié à la recherche universitaire.

L’étude recense 217 entreprises liées à ce secteur. Parmi elles, 109 conçoivent et fabriquent directement des robots.

Plus de la moitié des sociétés sont nées dans des hautes écoles et des instituts de recherche suisses. L’ETH Zurich et l’EPFL, à Lausanne, jouent un rôle central : environ 80 % des spin-off universitaires actifs dans ce secteur sont issus de ces deux établissements.

Le tissu économique est surtout composé de petites et moyennes entreprises : 87 % des sociétés emploient moins de 100 collaborateurs. Au total, le secteur assure environ 7 000 emplois.

Applications et financement

Un point fort de la Suisse concerne les systèmes capables de se déplacer de manière autonome dans des environnements complexes. Cela inclut les drones, les robots mobiles et certaines applications très spécialisées.

Parmi les exemples cités figure Roboa, née à l’ETH Zurich, qui développe des robots en forme de serpent destinés à inspecter des canalisations et des espaces difficiles d’accès. Tethys Robotics, de son côté, fabrique des robots sous-marins utilisés pour surveiller des infrastructures offshore et pour d’autres opérations en milieu marin.

La robotique industrielle est également très répandue dans les usines suisses. Le pays compte 29 robots industriels pour mille employés du secteur manufacturier, une densité supérieure à celle de la France, de l’Autriche, du Canada et de la Chine.

Sur le plan du financement, la Suisse figure aussi parmi les leaders européens. Selon le European Spinouts Report 2025, les spin-off universitaires de robotique issus de l’ETH ont réuni environ 785 millions de dollars de capital-risque. Ceux liés à l’EPFL en ont attiré environ 508 millions.

Les investissements touchent des domaines très variés, de la chirurgie mini-invasive aux technologies pour l’agriculture, y compris les systèmes autonomes de lutte contre les mauvaises herbes.

L’étude estime que la robotique pourrait concerner, à l’avenir, environ un emploi sur trois en Suisse. Le potentiel le plus élevé se trouve dans l’industrie et la construction, où de nombreuses activités sont déjà automatisables. Parmi les professions les plus exposées figurent les auxiliaires de l’industrie et du bâtiment, les électriciens, les conducteurs de machines et d’installations et les ouvriers de la transformation des métaux.

Une diffusion plus progressive est en revanche prévue dans les activités qui exigent un fort contact humain, comme les soins et l’accompagnement des personnes.

La présence croissante des robots ne constitue toutefois pas forcément une solution au manque de main-d’œuvre qualifiée. Selon les auteurs de l’étude, seuls 17 % des professions touchées par une pénurie particulière de personnel présentent aussi une exposition à la robotique supérieure à la moyenne. Dans de nombreux domaines, les compétences humaines resteront donc difficiles à remplacer, du moins à moyen terme.

Une question reste ouverte. Le suivi ne précise pas combien de ces entreprises se soutiennent déjà grâce à leurs propres revenus, une donnée qui pèse sur la viabilité financière du secteur.